Donau-symfoni med 1 nat i Budapest (vestgående)

Porto, dramatisk beliggende på granitklipperne over Douro-floden, er en af Europas mest romantisk forfaldne byer — et sted hvor barokke kirkespir rejser sig over terrakotta-tage, og århundredgamle azulejo-fliser pryder hver eneste gyde. Kryds den jernbanebro, Dom Luís I-broen, for storslåede udsigter, og tag ned i Vila Nova de Gaias stemningsfulde vinkældre for en smagning af lagret tawny port direkte fra tønden. Skaldyr er enestående: saltet torsk tilberedt på hundredvis af måder, bænkebidere, der glitrer med citron, og cremet æbletærte, stadig varm fra ovnen. Foråret og det tidlige efterår byder på de fineste betingelser.

Régua, porten til Portugals svimlende Douro-dal vinland, ligger ved punktet, hvor floden træder ind i sin mest dramatiske kløft — terrasserede vinmarker, der klatrer op ad umulige skråninger på alle sider, deres skifer-vægge et vidnesbyrd om generationers vinavleres beslutsomhed. Vinmuseet i Pinhãos art nouveau azulejo-station indfanger regionens sjæl, mens de store quintas — Ramos Pinto, Croft, Niepoort — åbner deres kældre for intime smagninger af vintage portvin og lysende tørre hvidvine. Høsttiden i september og oktober forvandler dalen til en festival af farver og fermentering.

Pocinho markerer det østligste sejlbare punkt på Douro-floden — endestationen i dalen, hvor portvinens historie begyndte, og hvor landskabet folder sig ud i sin mest elementære og dramatiske form: næsten lodrette skiferklipper terrasseret som vinmarkstrin, floden der løber sølvglinsende mellem dem i det tidlige morgengry. De restaurerede rabelo-både, som engang sejlede vinfade ned ad floden, er nu et romantiseret minde, men dalens arbejdende quintas byder stadig gæster velkommen til smagninger af de øvre Douros stadig mere anerkendte ikke-forstærkede vine. Douro International Natural Park, der grænser op til Spanien, beskytter sjældne kolonier af egyptiske gribbe på den omkringliggende højderyg. Fra september til oktober, under høsten, er den uundværlige sæson.

Krems an der Donau har stået som den østlige port til Wachau-dalen — Østrigs smukkeste strækning af Donau — siden kejser Otto III tildelte byen markedsrettigheder i år 995 e.Kr., hvilket gør den til en af landets ældste dokumenterede byer. Det UNESCO-registrerede Wachau-landskab omkring byen er et mesterværk af vinmarksterrasser, barokke klostre og middelalderlige slotte, der spejler sig i floden; de Grüner Veltliner og Riesling vine, der produceres her, hører til blandt Østrigs fineste. Et must er at besøge det monumentale Melk Kloster og cykle langs Donau Cykelsti gennem dalen. Krems er mest fortryllende fra april til oktober, hvor høstsæsonen i september byder på vin-kælder-smagninger af enestående dybde.

Barca d'Alva, en afsides grænseby ved det øverste sejlbare punkt på Douro-floden, markerer den østlige ende af portugisiske flodkrydstogter, hvor landskabet skifter fra terrasserede portvinsvinmarker til det barske granitlandskab i Trás-os-Montes. Den forladte jernbanestation med azulejo-fliser, mandelplantagerne, der kaskader ned mod flodbredden, og stilheden i den omkringliggende Côa-dal arkæologiske park — der beskytter verdens vigtigste samling af åbne palæolitiske klippekunst — gør dette til et uventet rigt stop. Foråret bringer mandelblomster langs hver bakke; efteråret ankommer gyldent med høsten af vindruer. Den spanske by Salamanca ligger en times kørsel mod øst.

Ferradossa, en charmerende havn ved Douro-floden, er berømt for sine betagende landskaber og sin rige historie, der går tilbage til romertiden. Uforglemmelige oplevelser inkluderer at nyde bacalhau à brás og udforske de lokale markeder, mens nærliggende attraktioner som Vale Da Telha og Évora beriger rejsen. Den bedste tid at besøge er om foråret og det tidlige efterår, når vejret er mildt, og de lokale festligheder er i fuld gang.