Det bedste af Østrig og Schweiz med den romantiske Rhinen

Porto, dramatisk beliggende på granitklipperne over Douro-floden, er en af Europas mest romantisk forfaldne byer — et sted hvor barokke kirkespir rejser sig over terrakotta-tage, og århundredgamle azulejo-fliser pryder hver eneste gyde. Kryds den jernbanebro, Dom Luís I-broen, for storslåede udsigter, og tag ned i Vila Nova de Gaias stemningsfulde vinkældre for en smagning af lagret tawny port direkte fra tønden. Skaldyr er enestående: saltet torsk tilberedt på hundredvis af måder, bænkebidere, der glitrer med citron, og cremet æbletærte, stadig varm fra ovnen. Foråret og det tidlige efterår byder på de fineste betingelser.

Bratislava, den eneste nationale hovedstad, der grænser op til to suveræne stater, ligger tres kilometer nedstrøms fra Wien ved Donau — tæt nok på til en dagstur til den østrigske hovedstad, men alligevel med sin helt egen karakter: en pastel-farvet middelalderby med skjulte gårdhaver, legesyge bronzestatuer og udsigt fra borgens top, hvor vinbarerne serverer fremragende slovakisk Riesling til priser, der får wienerne til at virke ekstravagante. Byens dramatiske genopfindelse siden 1989 har skabt en dynamisk, ungdommelig kultur, som fylder den gamle bydels restauranter og koncertsale med ægte varme. Kombiner med Wien eller Budapest for den klassiske Donau-flodtrilogi; alle tre byer ligger inden for to timer fra hinanden.

Régua, porten til Portugals svimlende Douro-dal vinland, ligger ved punktet, hvor floden træder ind i sin mest dramatiske kløft — terrasserede vinmarker, der klatrer op ad umulige skråninger på alle sider, deres skifer-vægge et vidnesbyrd om generationers vinavleres beslutsomhed. Vinmuseet i Pinhãos art nouveau azulejo-station indfanger regionens sjæl, mens de store quintas — Ramos Pinto, Croft, Niepoort — åbner deres kældre for intime smagninger af vintage portvin og lysende tørre hvidvine. Høsttiden i september og oktober forvandler dalen til en festival af farver og fermentering.

Salzburg er et barokt mesterværk beliggende mod de Østrigske Alper, hvor Mozarts fødested, den mægtige Hohensalzburg-fæstning og en af Europas ældste restauranter væver en kulturel gobelin, som ingen anden østrigsk by kan matche. Besøgende må ikke gå glip af Salzburger Nockerl-souffléen i en århundredegammel spisestue og en aftenkoncert i en af Altstadts intime koncertsale. Byen er storslået året rundt, men fra sen forår til tidligt efterår — især under Salzburg Festival i juli og august — byder på den fineste sammensmeltning af vejr, kultur og flodkrydstogtsoplevelser.

Pocinho markerer det østligste sejlbare punkt på Douro-floden — endestationen i dalen, hvor portvinens historie begyndte, og hvor landskabet folder sig ud i sin mest elementære og dramatiske form: næsten lodrette skiferklipper terrasseret som vinmarkstrin, floden der løber sølvglinsende mellem dem i det tidlige morgengry. De restaurerede rabelo-både, som engang sejlede vinfade ned ad floden, er nu et romantiseret minde, men dalens arbejdende quintas byder stadig gæster velkommen til smagninger af de øvre Douros stadig mere anerkendte ikke-forstærkede vine. Douro International Natural Park, der grænser op til Spanien, beskytter sjældne kolonier af egyptiske gribbe på den omkringliggende højderyg. Fra september til oktober, under høsten, er den uundværlige sæson.

Dürnstein er Wachaus juvel — det UNESCO-beskyttede stræk langs Donau, hvor middelalderlandsbyer, barokspir og stejle terrasserede vinmarker skaber det mest maleriske flodlandskab i Centraleuropa. Det blå- og hvide tårn på Augustinerklosteret og de dramatiske ruiner af borgen, hvor Richard Løvehjerte blev fængslet i 1192, definerer en horisont af romantisk perfektion. De omkringliggende vinmarker producerer nogle af Østrigs fineste Grüner Veltliners og Rieslings; smagerum åbner direkte ud mod flodstien. Fra maj til oktober byder på de bedste betingelser, med høstsæsonen i september som en særligt mindeværdig tid at besøge.

Barca d'Alva, en afsides grænseby ved det øverste sejlbare punkt på Douro-floden, markerer den østlige ende af portugisiske flodkrydstogter, hvor landskabet skifter fra terrasserede portvinsvinmarker til det barske granitlandskab i Trás-os-Montes. Den forladte jernbanestation med azulejo-fliser, mandelplantagerne, der kaskader ned mod flodbredden, og stilheden i den omkringliggende Côa-dal arkæologiske park — der beskytter verdens vigtigste samling af åbne palæolitiske klippekunst — gør dette til et uventet rigt stop. Foråret bringer mandelblomster langs hver bakke; efteråret ankommer gyldent med høsten af vindruer. Den spanske by Salamanca ligger en times kørsel mod øst.

St. Moritz, et luksuriøst schweizisk alpint feriested, er berømt for sine vintersportsgrene og betagende landskaber. Uundværlige oplevelser inkluderer at nyde lokale retter som "Capuns" og udforske de charmerende markeder. Den bedste årstid at besøge er vinteren, når byen forvandler sig til et snedækket eventyrland, ideelt til skiløb og andre aktiviteter.

Ferradossa, en charmerende havn ved Douro-floden, er berømt for sine betagende landskaber og sin rige historie, der går tilbage til romertiden. Uforglemmelige oplevelser inkluderer at nyde bacalhau à brás og udforske de lokale markeder, mens nærliggende attraktioner som Vale Da Telha og Évora beriger rejsen. Den bedste tid at besøge er om foråret og det tidlige efterår, når vejret er mildt, og de lokale festligheder er i fuld gang.

Zermatt, Schweiz, er en malerisk alpin havn kendt for sin betagende udsigt over Matterhorn og sin rige bjergbestigerhistorie. Uundværlige oplevelser inkluderer at nyde lokale retter som Raclette og Fondue samt udforske nærliggende seværdigheder som Grindelwald og Gruyères. Den bedste tid at besøge er i sommermånederne, når vejret er behageligt til vandreture og udendørsaktiviteter.

Porto, dramatisk beliggende på granitklipperne over Douro-floden, er en af Europas mest romantisk forfaldne byer — et sted hvor barokke kirkespir rejser sig over terrakotta-tage, og århundredgamle azulejo-fliser pryder hver eneste gyde. Kryds den jernbanebro, Dom Luís I-broen, for storslåede udsigter, og tag ned i Vila Nova de Gaias stemningsfulde vinkældre for en smagning af lagret tawny port direkte fra tønden. Skaldyr er enestående: saltet torsk tilberedt på hundredvis af måder, bænkebidere, der glitrer med citron, og cremet æbletærte, stadig varm fra ovnen. Foråret og det tidlige efterår byder på de fineste betingelser.

Zermatt, Schweiz, er en malerisk alpin havn kendt for sin betagende udsigt over Matterhorn og sin rige bjergbestigerhistorie. Uundværlige oplevelser inkluderer at nyde lokale retter som Raclette og Fondue samt udforske nærliggende seværdigheder som Grindelwald og Gruyères. Den bedste tid at besøge er i sommermånederne, når vejret er behageligt til vandreture og udendørsaktiviteter.