A Journey to Santorini, Sicily & the Riviera

Havnen, der udløste den athenske demokratis sømæssige overlegenhed ved Slaget ved Salamis, forbliver Piraeus Grækenlands maritime hjerte — og den mest bekvemme port til både Akropolis og de ægæiske økæder. Nyd grillede havaborrer på en taverna ved Mikrolimanos havn, besøg den ekstraordinære bronzeskulptur Piraeus Apollo, og sæt kurs mod Hydra eller Santorini om eftermiddagen. Slutningen af april til juni samt september byder på det ægæiske hav i sin mest gyldne og fredelige pragt.

Santorini, den gamle vulkanske kaldera, der rejser sig fra Det Ægæiske Hav, er Grækenlands mest teatralske landskab — en halvmåneformet ø med stejle hvide klipper, der falder lodret ned i et indigoblåt hav, med klippetoplandsbyerne Fira og Oia, der er dækket af bougainvillea og kulminerer i verdens mest fotograferede solnedgang. Øens unikke Assyrtiko-vin, dyrket på gamle, ikke podede vinstokke i vulkansk pimpsten, er en af Middelhavets største udtryk for terroir. Byzantinske fresker af enestående skønhed fylder det Forhistoriske Museum i Thera. De vulkanske sorte og røde sandstrande i Perissa og Perivolos er uden sidestykke i Grækenland. April til juni samt september til oktober byder på de fineste betingelser.

Valletta, Europas mindste hovedstad, er en fæstningsby af enestående storhed, rejst af nøgen kalksten på blot femten år efter, at Johanniterridderne afviste den store osmanniske belejring i 1565 — dens strenge renæssancegitter af solbeskinnede gader skjuler en tæthed af barokke paladser, forgyldte oratorier og underjordiske beskyttelsesrum fra Anden Verdenskrig, som er uden sidestykke i hele Middelhavet. Den Store Havn, indrammet af gyldne bastioner, der dykker ned i forbløffende blåt vand, byder på en af de mest dramatisk fotogene ankomster i verden for ankommende skibe. Foråret og efteråret bringer de mest behagelige temperaturer til at udforske denne UNESCO-listede perle.

Messina vogter over det legendariske sund, der adskiller Sicilien fra det italienske fastland — det farvand, som Homer mytologiserede som Skylla og Charybdis — og byens normanniske katedral med sit astronomiske ur, et af verdens største mekaniske ure, fremviser hver dag ved middagstid en betagende automatiseret forestilling, hvor forgyldte figurer opfører scener fra Opstandelsen. Byen blev katastrofalt genopbygget efter jordskælvet i 1908, men dens markeder og havnefront udstråler den intense energi fra en siciliansk havneby, der har været vidne til to og et halvt årtusinde af Middelhavets historie. Messina er den perfekte port til Taormina, en 40-minutters køretur op i bakkerne over den ioniske kyst, med udsigt til Etna i sit mest dramatiske skær. Forår og efterår er ideelle tidspunkter at besøge.

Napoli — Europas mest operatisk levende by, en solbadet barok metropol hvor Vesuv troner i horisonten, og gaderne nedenfor pulserer med 2.500 års uafbrudt menneskelig drama. Det uundværlige Museo Archeologico Nazionale huser verdens fineste samling af artefakter fra Pompeji og Herculaneum, mens Spaccanapoli, den pil-lige arterie, der har delt byen siden græsk tid, giver et ufiltreret møde med det napolitanske liv. En enkelt skive pizza Margherita fra en af centro storicos historiske pizzeriaer er en kulinarisk pilgrimsrejse i sig selv. Besøg mellem april og juni eller september og oktober for varme, overskuelige menneskemængder og byen i sit gyldne bedste.

Roms gamle maritime port siden kejser Trajan bestilte havnen i år 106 e.Kr., er Civitavecchia den naturlige forløber til Den Evige Stad — blot halvfjerds minutter mod sydøst med eksprestog. Havnenes renæssancefæstning, delvist tegnet af Michelangelo, forankrer en levende havnefront, der har budt rejsende velkommen i årtusinder. Udover Roms uundværlige monumenter kan man overveje en eftermiddag i Civitavecchias termalbade, der trækker på mineralrige kilder, som har været værdsat siden oldtiden. Forår og efterår byder på den ideelle balance mellem mildt vejr og håndterbare menneskemængder til at udforske hovedstadens lagdelte historie.

Skabt som en Medici-utopi i slutningen af det sekstende århundrede, blev Livorno fra begyndelsen tænkt som en by uden diskrimination — dens grundlæggende Leggi Livornine gav lige rettigheder til jøder, kristne, muslimer og handlende fra alle nationer, hvilket gjorde den til en af de mest kosmopolitiske byer i renæssancens Europa. I dag spejler de venetianske kanaler i Venezia Nuova-kvarteret farverige palazzi med en særpræget falmet glamour, mens fiskeboderne i Mercato Centrale udstiller ingredienserne til cacciucco — en kraftfuld livornesisk brodetto med fem havdyr — der gør denne havneby til et pilgrimsmål for seriøse madelskere. Dagsture til Pisa og Lucca er ubesværede herfra. Sæsonen løber fra april til oktober.

Villefranche-sur-Mer er en toldfri havneby fra det trettende århundrede på den franske Riviera, hvor middelalderlige stengange og okkerfarvede gyder slynger sig ned mod en af Middelhavets mest spektakulære naturlige havne. Besøgende må ikke gå glip af Jean Cocteaus malede Chapelle Saint-Pierre og den overdækkede Rue Obscure, efterfulgt af socca og Bellet rosé ved havnefronten. Byen er på sit mest strålende fra slutningen af april til begyndelsen af oktober, når bugten gløder koboltblå, og aftenlyset varer længe nok til en uforjaget middag langs Plage des Marinières.

Barcelona er en by, hvor romersk historie, gotisk storhed og Gaudís betagende Modernisme smelter sammen i en middelhavskysthovedstad fyldt med en forbløffende energi og skønhed. Sagrada Família — stadig under opførelse efter 140 år — fortsætter sin dristige opstigning mod færdiggørelse, mens det gotiske kvarters romerske fundamenter og Passeig de Gràcias ekstraordinære koncentration af Modernisme-mesterværker belønner dage med udforskning. For en fuldendt sanselig oplevelse, tab dig en eftermiddag i det overdækkede labyrintiske La Boqueria-marked, før du bevæger dig ned til havnefronten for at nyde catalansk skaldyr i sin fineste form. Maj til juni og september til oktober byder på det mest behagelige vejr; byen forbindes direkte med Paris via natttog.