Ekspedition vild Skotland og Island: fra højlandet til elvernes land

Hamborg — engang kendt som 'Porten til Verden' og stadig Tysklands største havn — forener hanseatiske storhed med en uovertruffen moderne kreativ energi. Speicherstadt, et omfattende lagerkvarter fra det nittende århundrede med røde mursten, der nu huser designstudier, museer og den dramatiske Elbphilharmonie koncertsal, som troner over Elben, er et levende bevis på byens evne til at forvandle historie til levende kultur. Reeperbahns legendariske natteliv, Alstersøens elegante promenade og en enestående restaurantscene, der er forankret i det fineste friske fisk fra det daglige havnemarked, fuldender et uimodståeligt portræt. Hamborg belønner besøgende året rundt, men maj til september byder på de længste og mest lysende dage.

Aberdeen er Skotlands Granitby, hvor sølvglimtende victoriansk arkitektur møder en livlig havn og otte århundreders maritim arv. Besøgende bør smage de legendariske buttery rolls, udforske det klippeprydede Dunnottar Castle og tage på rundtur i Royal Deeside mod Balmoral. Fra maj til august bringer de lange dagslys timer, der får granitfacaderne til at glimte.

Kirkwall, den norskgrundlagte hovedstad på Skotlands Orkneyøer, er en havneby i sandsten, omgivet af UNESCO-fredede neolitiske monumenter, en katedral fra det tolvte århundrede og nogle af Storbritanniens fineste kystlandskaber. Besøgende må ikke gå glip af den femtusind år gamle landsby Skara Brae og en smagsoplevelse med North Ronaldsay-lam, der fodres med tang, parret med Highland Park whisky. Den bedste krydsningssæson løber fra maj til august, hvor Orkney nyder op til nitten timers dagslys, og det vilde kystlys er på sit mest strålende.

Øen Noss er et naturreservat i Shetlandsøerne, der huser over 100.000 ynglende havfugle på sine spektakulære sandstensklipper, der rejser sig 181 meter højt. Blandt disse findes 12.000 par suler, lomvier, lunder og de dramatiske storstormfugle, der dykker med kraft. Uforglemmelige oplevelser inkluderer en Zodiac-tur under Noup of Noss' klippevæg, betagende skue til sulekolonierne i deres livlige aktivitet samt udforskning af Shetlands rige vikingearv i Lerwick. Juni og juli byder på højdepunktet for havfuglenes aktivitet og Shetlands magiske "simmer dim" – den fortryllende skumringstid.

Shetlandsøerne, Storbritanniens nordligste øgruppe, byder på en dramatisk blanding af nordisk arv, spektakulære søfuglekolonier og rå atlantiske landskaber 60 grader nord. Uundgåelige oplevelser inkluderer lunde-kolonierne ved Sumburgh Head, den gamle Mousa Broch og smagning af Shetlands lam samt hånddykkede kammuslinger. Besøg fra maj til august for at opleve det magiske "simmer dim" – næsten evigt dagslys.

Inverewe er en ekstraordinær botanisk have ved den skotske højlands kyst, hvor Nordatlantens varme strøm tillader Himalayas rhododendron, træbregner og chilenske ildtræer at trives ved syvoghalvtreds grader nord. Et must er at udforske de skovklædte rhododendronsstier, besøge den indhegnede have og beundre udsigten over Loch Ewe mod Torridon-bjergene. Maj og juni byder på de mest spektakulære blomsterpræsentationer.

Stornoway, den beskyttede havneby og hovedstad på Skotlands Isle of Lewis i de Ydre Hebrider, byder på en enestående blanding af nordisk arv, victoriansk arkitektur og rå atlantisk skønhed. Besøgende må ikke gå glip af de tolvte århundredes Lewis Chessmen på Museum nan Eilean inde i det restaurerede Lews Castle, eller chancen for at smage øens PGI-beskyttede Stornoway sortpølse ved dens oprindelse. Sejlingssæsonen fra maj til september byder på de længste dagslys timer og mildeste vejrforhold, hvor slutningen af juni bringer næsten uendelig tusmørke, der badet de gamle Callanish Standing Stones i et æterisk skær.

Seyðisfjörður er en afsides kunstnerkoloni og historisk havn, der ligger gemt i en dramatisk fjord på Islands østkyst. Byen er berømt for sine malede træhuse fra det nittende århundrede, den ikoniske Blå Kirke og en blomstrende kreativ scene, der kulminerer i den årlige LungA-festival. Besøgende bør ikke gå glip af fjordens maritime tilgang og en dagsudflugt til Dettifoss, Europas mest magtfulde vandfald. Den bedste tid at besøge er fra juni til august, når midnatssolen badet fjorden i gyldent lys, og krydstogtsrederier som Viking, Celebrity og Holland America lægger til i denne intime havn.

Djúpivogur er en intim islandsk fiskerby på østkysten, hvor fireogtredive stenægskulpturer pryder havnen, Vatnajökull-gletsjeren dominerer horisonten, og lomvikolonier yngler på den nærliggende Papey-ø. Besøg fra juni til august med Seabourn eller Viking for at opleve rensdyr, gletsjerscenerier og det rolige østlige Island, som belønner rejsende, der bevæger sig ud over Den Gyldne Cirkel.

Heimaey er Islands vulkanske ø, hvor den dramatiske udbrudshistorie fra 1973, verdens største lunde-koloni med en million ynglepar, og børnenes årlige redningsaktion af lundeunger skaber en af Nordatlantens mest ekstraordinære havneoplevelser. Besøg fra maj til august med Lindblad eller Windstar for vandreture ved Eldfell-vulkanen, Eldheimar-museets udgravede hjem og havneindsejlingen gennem en kanal, der bogstaveligt talt er omformet af udbruddet.

Reykjavik, verdens nordligste hovedstad, destillerer hele Islands usandsynlige skønhed i en kompakt, kreativt ladet by. De tårnhøje basaltkolonner ved Hallgrímskirkja dominerer en skyline af tage i klare primærfarver, mens Harpa Koncertsal glitrer ved havnen som en indfanget nordlys. Dagsture fra byen åbner op for Den Gyldne Cirkel med dens gejsere og Geysir-varmekilden, de sorte sandstrande ved Vík og den æteriske gletsjerlagune ved Jökulsárlón. Geotermiske pools – fra den legendariske Blue Lagoon til intime lokale varme kilder – tilbyder varme året rundt. Juni og juli bringer det fortryllende midnatssol.