Middelhavet fra Marseille

Grundlagt af græske søfolk i 600 f.Kr., er Marseille Frankrigs ældste og mest levende by — en middelhavshavn, hvor fangsten stadig sælges direkte fra fiskerbådenes dæk hver morgen ved Vieux-Port, under den gyldne Madonna af Notre-Dame de la Garde, der stråler over byen fra sin basilika. Bouillabaissen, som serveres på havnefrontens institutioner som Chez Fonfon, er ikke blot en ret, men et ritual, hvis safranfarvede bouillon forbinder Marseille med dets hellenske rødder. Udforsk den dramatiske Calanques nationalpark, en kystlabyrint af turkisfarvede bugter lige syd for byen. Forår og efterår er de fineste årstider.

Barcelona er en by, hvor romersk historie, gotisk storhed og Gaudís betagende Modernisme smelter sammen i en middelhavskysthovedstad fyldt med en forbløffende energi og skønhed. Sagrada Família — stadig under opførelse efter 140 år — fortsætter sin dristige opstigning mod færdiggørelse, mens det gotiske kvarters romerske fundamenter og Passeig de Gràcias ekstraordinære koncentration af Modernisme-mesterværker belønner dage med udforskning. For en fuldendt sanselig oplevelse, tab dig en eftermiddag i det overdækkede labyrintiske La Boqueria-marked, før du bevæger dig ned til havnefronten for at nyde catalansk skaldyr i sin fineste form. Maj til juni og september til oktober byder på det mest behagelige vejr; byen forbindes direkte med Paris via natttog.

La Goulette vogter den smalle kanal, der forbinder Tunis-søen med Middelhavet — en strategisk passage, som alle magter, der har hersket over dette hav, har begæret, fra den osmanniske sørøver Barbarossa til Karl V af Habsburg. I dag er havnen porten til Tunis og til Kartago, den fønikiske bystat, hvis ruiner breder sig over en frodig forstad til den moderne hovedstad, og hvis arv har formet hele det vestlige Middelhavsområde. Blandt must-see oplevelser er Bardo-museet, der huser verdens fineste samling af romerske mosaikker, og Tophet-helligdommen i Kartago, et af oldtidens mest stemningsfulde steder. Tunesien besøges bedst om foråret (marts–maj) og efteråret (september–november) for at undgå den intense sommerhede.

Palermo er Middelhavets mest fortryllende krydsfelt af civilisationer — arabiske buer møder byzantinske guldmosaikker under normanniske kongelige kapeller i den ekstraordinære Palatinske Kapel, et monument over 1100-tallets multikulturelle pragt, som er Siciliens største enkeltstående kunstværk. Ballarò- og Capo-gademarkederne, blandt Syditaliens mest stemningsfulde, snor sig gennem den gamle by i en sanselig eksplosion af sværdfisk, blodappelsiner, jasmin og gadekøkken, der er blevet improviseret gennem århundreder. Forlad ikke byen uden at smage arancini og sfincione, Siciliens herligt tykke gadepizza. Foråret (april–maj) og efteråret (september–oktober) byder på det ideelle klima — varmt nok til havet, køligt nok til lange gåture.

Napoli — Europas mest operatisk levende by, en solbadet barok metropol hvor Vesuv troner i horisonten, og gaderne nedenfor pulserer med 2.500 års uafbrudt menneskelig drama. Det uundværlige Museo Archeologico Nazionale huser verdens fineste samling af artefakter fra Pompeji og Herculaneum, mens Spaccanapoli, den pil-lige arterie, der har delt byen siden græsk tid, giver et ufiltreret møde med det napolitanske liv. En enkelt skive pizza Margherita fra en af centro storicos historiske pizzeriaer er en kulinarisk pilgrimsrejse i sig selv. Besøg mellem april og juni eller september og oktober for varme, overskuelige menneskemængder og byen i sit gyldne bedste.

Skabt som en Medici-utopi i slutningen af det sekstende århundrede, blev Livorno fra begyndelsen tænkt som en by uden diskrimination — dens grundlæggende Leggi Livornine gav lige rettigheder til jøder, kristne, muslimer og handlende fra alle nationer, hvilket gjorde den til en af de mest kosmopolitiske byer i renæssancens Europa. I dag spejler de venetianske kanaler i Venezia Nuova-kvarteret farverige palazzi med en særpræget falmet glamour, mens fiskeboderne i Mercato Centrale udstiller ingredienserne til cacciucco — en kraftfuld livornesisk brodetto med fem havdyr — der gør denne havneby til et pilgrimsmål for seriøse madelskere. Dagsture til Pisa og Lucca er ubesværede herfra. Sæsonen løber fra april til oktober.

Grundlagt af græske søfolk i 600 f.Kr., er Marseille Frankrigs ældste og mest levende by — en middelhavshavn, hvor fangsten stadig sælges direkte fra fiskerbådenes dæk hver morgen ved Vieux-Port, under den gyldne Madonna af Notre-Dame de la Garde, der stråler over byen fra sin basilika. Bouillabaissen, som serveres på havnefrontens institutioner som Chez Fonfon, er ikke blot en ret, men et ritual, hvis safranfarvede bouillon forbinder Marseille med dets hellenske rødder. Udforsk den dramatiske Calanques nationalpark, en kystlabyrint af turkisfarvede bugter lige syd for byen. Forår og efterår er de fineste årstider.