Skønhedens Ø og de Iberiske Kyster

Havnen i Nice er en livlig port til den franske Riviera, der byder på et rigt væv af historie, betagende arkitektur og udsøgt lokal gastronomi. Uundgåelige oplevelser inkluderer at nyde lokale specialiteter på det pulserende Cours Saleya-marked og udforske de charmerende gader i Vieux Nice. Den bedste tid at besøge er om foråret og det tidlige efterår, når vejret er mildt, og byen summer af kulturelle festligheder.

Calvi er Corsicas juvelæske af en havneby, hvor en majestætisk genovisk citadel troner over Middelhavets fineste bystrand — fire mil hvidt sand skyllet af karibisk klart vand under sneklædte bjerge. Besøg i juni eller september med Ponant eller Explora Journeys for at vandre ved citadellet, smage på korsikansk vildsvin og brocciu-ost, og opleve det essentielle paradoks af en ø, der er fransk ved lov, men fuldstændig sin egen i karakter.

Bonifacio er en dramatisk middelalderborg, der klamrer sig til klipperne på Korsikas sydspids, hvor genovesiske volde tårner sig op over en fjordlignende naturlig havn i det turkisblå Bonifacio-stræde. Besøgende bør tage turen ned ad den svimlende Escalier du Roi d'Aragon, udskåret i kalkstensklipperne, og tage på bådtur til det uberørte Lavezzi-arkipelagets naturreservat for snorkling i verdensklasse blandt skulpturelle granitformationer. Det ideelle tidspunkt er juni eller september, når det middelhavsinspirerede lys er mest strålende, og de smalle gader i den øvre by forbliver behageligt fredelige.

Mahón råder over en af Middelhavets dybeste naturlige havne, en fjordlignende vig på Menorca, der har betaget britiske admiraler, fønikiske handelsmænd og romerske generaler i rækkefølge — byens georgianske byhuse og gin-destillerier fortæller med elegance om århundreders omstridt arv. Udforsk den gamle bys barokke Santa María-kirke på klippen med dens imponerende orgel med 3.200 piber, og kryds derefter vandet til den mægtige fæstning La Mola, hvorfra du kan nyde storslåede udsigter over havnen. Øens eftertragtede caldereta de langosta, en langsomt simret hummergryde, smager bedst i fiskerbyen Fornells. Besøg mellem maj og juni eller september og oktober for varme uden sommerens folkemængder.

Peñíscola på Spaniens Costa del Azahar er en eventyrlig middelalderborgby på en klippefremspring, kronet af det 13. århundredes slot, hvor antipaven Benedikt XIII fastholdt sit trodsige krav på pavedømmet. Et must er at vandre gennem den hvidkalkede gamle by op til slotstoppet, smage suquet de peix fiskestuvning og arroz a banda, samt gå sydpå langs stranden mod den vilde Sierra de Irta. Fra april til oktober byder på varme middelhavsbetingelser, perfekte til at kombinere slotseventyr med dage på stranden.

Under Ibizas solbeskinnede ry som verdens klubhovedstad gemmer sig en lagdelt historie, der strækker sig tilbage til fønikiske handlende, som bosatte sig på denne baleariske ø i 654 f.Kr. Det UNESCO-listede Dalt Vila — den befæstede citadel på toppen af bakken over Eivissa by — belønner udforskning med kartagiske gravpladser, renæssancebefæstninger og betagende panoramaer over Middelhavet. For mere stille fornøjelser kan de krystalklare bugter på øens nordside, såsom Cala d'en Serra og Es Portitxol, måle sig med enhver strand i Europa. Den fønikiske nekropol Puig des Molins er et uundværligt besøg for historieentusiaster. Sæsonen løber fra maj til oktober, hvor juni og september byder på ideelt vejr uden de største sommermængder.

Cartagena, Spanien, er en historisk havneby ved Middelhavet grundlagt af kartagerne i 227 f.Kr., hvor et spektakulært velbevaret romersk teater og modernistisk arkitektur afslører civilisationens lag langs en beskyttet naturlig havn. Besøgende bør ikke gå glip af caldero-ris på en restaurant ved havnen og en formiddag med udforskning af det arkæologiske kvarter fra det romerske forum til den puniske mur. Det milde klima i Murcia gør efteråret til sen forår ideelt, hvor temperaturerne indbyder til afslappede vandreture uden den intense varme fra højsommeren.

Málaga destillerer tremtusind års middelhavscivilisation til en af Andalusiens mest fængslende havnebyer, hvor den mauriske Alcazaba-fæstning overvåger en moderne havnefront med elegante promenader og solbeskinnede caféterrasser. Forlad ikke byen uden at besøge Museo Picasso — kunstneren blev født her i 1881 — og bestige de ruinerede Castillo de Gibralfaro for panoramiske udsigter, der på klare dage strækker sig til Rif-bjergene i Marokko. Malagueta-ansjoser stegt i olivenolie og den søde dessertvin tilsat Pedro Ximénez er byens definerende fornøjelser. Skuldersæsonerne i april, maj og oktober byder på perfekt middelhavstemperatur.