Den Iberiske Halvø og Marokko

Málaga destillerer tremtusind års middelhavscivilisation til en af Andalusiens mest fængslende havnebyer, hvor den mauriske Alcazaba-fæstning overvåger en moderne havnefront med elegante promenader og solbeskinnede caféterrasser. Forlad ikke byen uden at besøge Museo Picasso — kunstneren blev født her i 1881 — og bestige de ruinerede Castillo de Gibralfaro for panoramiske udsigter, der på klare dage strækker sig til Rif-bjergene i Marokko. Malagueta-ansjoser stegt i olivenolie og den søde dessertvin tilsat Pedro Ximénez er byens definerende fornøjelser. Skuldersæsonerne i april, maj og oktober byder på perfekt middelhavstemperatur.

Marbella er en elegant destination på Costa del Sol, hvor maurisk arv, charmen fra en fiskerby og middelhavets glamour smelter sammen omkring den legendariske marina Puerto Banús. Besøgende bør ikke gå glip af at nyde espetos de sardinas på stranden og spadsere gennem de appelsintræ-beklædte pladser i den hvidkalkede gamle bydel. De bedste måneder at besøge er maj til juni og september til oktober, når det gyldne lys badet kystlinjen, temperaturerne ligger omkring midten af tyverne, og sommerens store menneskemængder endnu ikke er ankommet eller allerede er elegant forsvundet.

Tangier er Marokkos historiske port mellem Afrika og Europa, en by med fønikiske rødder, hvor en hvidkalket medina, livlige souks og en kosmopolitisk havnefront mødes ved Gibraltarstrædet. Besøgende bør ikke gå glip af at nyde den traditionelle pastilla på en tagterrasse i en riad og udforske Kasbah'ens ravfarvede fæstningsværker ved solnedgang. Den ideelle årstid at ankomme på er fra april til juni eller september til oktober, hvor milde middelhavstemperaturer og færre turister lader byens lagdelte skønhed udfolde sig i et ubesværet, luksuriøst tempo.

Cádiz, grundlagt af føniske handlende omkring 1100 f.Kr. og en stærk kandidat til at være den ældste kontinuerligt beboede by i Vesteuropa, strækker sig ud i Atlanterhavet på en smal halvø, hvor honningfarvede fæstningsmure indrammer utrolige udsigter over det åbne hav, og solen går ned direkte i havet. Den gamle bydel er en fortryllende labyrint af barokke kirker, skjulte pladser og karnevalets ånd — Cádiz’ årlige karneval i februar er det vildeste og mest satirisk skarpe i Spanien — mens tapas-kulturen her, centreret omkring frisk atlantisk fisk og skaldyr tilberedt med andalusisk enkelhed, repræsenterer det spanske køkken på sit mest grundlæggende og glædesfyldte. Besøg i februar for karneval eller om foråret for blide atlantiske briser. Sevilla ligger halvanden time inde i landet med bus eller tog.

Lagos er en historisk by i Algarve, hvor Opdagelsestiden begyndte, beliggende oven på gyldne kalkstensklipper, havgrotter og nogle af Portugals fineste strande. Uundværlige oplevelser inkluderer en bådtur gennem Ponta da Piedade-grotterne, at nyde cataplana og grillede sardiner på en restaurant ved vandet samt et besøg på slavemarkedsmuseet. Besøg i maj til juni eller september til oktober for varmt vejr uden sommerens folkemængder.

Setúbal er Portugals skaldyrshovedstad ved mundingen af Sado-flodens estuar, hvor de fineste blæksprutter og sardiner i landet serveres med udsigt til de dramatiske klipper og turkisfarvede strande i Arrábida Naturpark. Uundgåelige oplevelser inkluderer at nyde choco frito i fiskerhavnen, svømme ved Praia de Galapinhos og delfinobservation i Sado-estuaret. Besøg fra juni til oktober for sardinsæsonen og det varmeste strandvejr.

Figueira da Foz ved udmundingen af Portugals Rio Mondego kan prale af en af Europas bredeste bystrande og adgang til den UNESCO-fredede universitetsby Coimbra blot 40 kilometer opstrøms. Uundgåelige oplevelser inkluderer at smage chanfana, ged braiseret i vin, besøge de romerske mosaikker i Conimbriga og nyde flor de sal fra de gamle Mondego-saltmarker. Fra maj til oktober byder på ideelt atlantisk strandvejr og de livlige Santos Populares-festivaler.

Lissabon, Portugals fortryllende hovedstad, skiller sig ud med sin rige historie, betagende arkitektur og levende kultur. Uundværlige oplevelser inkluderer at nyde lokale retter som bacalhau à brás og pastéis de nata på Mercado da Ribeira. Den bedste tid at besøge byen er om foråret eller efteråret, når vejret er mildt, og byen summer af festivaler og begivenheder.