Middelhavet: i de store civilisationers fodspor

Antalya er den tyrkiske Rivieras fineste by, der forener en smukt bevaret ottomansk gamle bydel, gamle romerske ruiner og en dramatisk klippeudsigt over Middelhavet. Et must er at vandre gennem Kaleiçis snoede gader, besøge det perfekt bevarede romerske teater i Aspendos og nyde en overdådig tyrkisk morgenmad med udsigt over havet. Foråret (april–juni) og efteråret (september–november) byder på den ideelle kombination af varmt vejr og overskuelige menneskemængder til at udforske denne to tusind år gamle by.

Alanya er en dramatisk havneby ved den tyrkiske Riviera, kronet af en massiv seldsjukkisk fæstning fra det trettende århundrede, der troner på en klippefyldt halvø med Kleopatras Strand nedenfor. Blandt de uundværlige oplevelser er at udforske borgkomplekset og det Røde Tårn, tage på bådtur rundt om halvøens havgrotter og nyde traditionelle tyrkiske meze på en meyhane med udsigt over klipperne. Besøg Alanya om foråret (april–juni) eller efteråret (september–november) for at nyde det varme vejr uden sommerens folkemængder.

Kuşadası skylder sin plads på verdens krydstogtruter til en enestående nærhed: den antikke by Efesos, en af de største metropoler i den græsk-romerske verden, ligger blot sytten kilometer fra havnen. Efesos — med sin to kilometer lange marmorkolonnade, Celsus-biblioteket og Artemis-templet (et af de syv vidundere i den antikke verden) — kræver mindst en halv dags uforstyrret udforskning. Jomfru Marias Hus, et pilgrimssted, der menes at være stedet, hvor Maria tilbragte sine sidste år, tilføjer en dybtgående åndelig dimension. Kuşadası selv er en livlig ferieby ved Ægæerhavet; sæsonen varer fra april til oktober, med maj og september som de ideelle måneder med behagelige temperaturer og færre besøgende.

Volos er en græsk havneby ved foden af det mytiske bjerg Pelion, hvor Jason satte Argonauterne i søen. Byen er berømt for sin unikke tsipouro-taverna-kultur, hvor uendelige meze-tallerkener ledsager runder af druesprit. Et must er en session på et tsipouradiko ved vandkanten, udforskning af Peli-ons stenhuse i bjerglandsbyerne og den smalsporede Pelion-jernbane. April til oktober er ideelt, med juni og september som de bedste måneder til at kombinere strand og bjerg.

Lavrion, en historisk havneby i det sydøstlige Attika, Grækenland, er berømt for sine gamle sølvminer og sin levende maritime kultur. Uforglemmelige oplevelser inkluderer at nyde grillet blæksprutte på lokale tavernaer og udforske nærliggende øer som Delos og Symi. Den bedste tid at besøge er om foråret og det tidlige efterår, når vejret er behageligt, og folkemængderne er færre.

Itea er havnen ved Korinbugten, der betjener det antikke Delphi — den mest betydningsfulde orakel i den antikke verden — hvor Den Hellige Vej, Apollons Tempel og den ekstraordinære bronzeskulptur af Kuskeren venter på skråningerne af bjergene Parnassos. Besøg fra april til juni eller september til november med Seabourn eller Ponant for at opleve opstigningen gennem en olivenlund med en million træer til stedet, hvor de gamle grækere troede, at Jordens navle kunne findes.

Hvor Homer placerede øen for fæakerne, og fire århundreders venetiansk styre efterlod deres mest varige middelhavsarv, er Korfu en enestående ø med ekstraordinær historisk dybde og naturlig skønhed. Den UNESCO-listede gamle by — med sine smalle Kantounia-gader, den elegante Liston-passage og de tvillinge venetianske fæstninger — er det bedst bevarede venetianske bymiljø i Grækenland. Uden for byen byder hemmelige bugter, olivenlunde af enorm oldtid og bjerglandsbyer på uger af ubesværede opdagelser. Maj til juni og september byder på perfekte forhold: varme havtemperaturer, klare himle og øen før eller efter dens sommerlige klimaks.

Gallipoli er en fascinerende middelhavshavn i Italien, hvor århundreders historie, livlig lokal gastronomi og strålende kystlandskaber smelter sammen. Besøgende bør udforske de historiske kvarterer til fods og overgive sig til den lokale madkultur, hvor frisk fisk og skaldyr samt regionale vine giver en mesterklasse i middelhavslivets kunst. Det bedste tidspunkt at besøge er fra maj til oktober, når klimaet er mest indbydende til udendørs oplevelser. Krydstogtselskaber som Windstar Cruises har denne havn med på deres mest betagende ruter. Uanset om du har få timer eller en hel dag, belønner havnen opdagelse i ethvert tempo og i alle retninger.

Syracuse (Siracusa) er en af oldtidens mest storslåede byer, der byder på ø-kvarteret Ortigia—et barokt mesterværk bygget oven på ruinerne af et græsk tempel—samt en arkæologisk park med et teater fra det femte århundrede f.Kr., som stadig lægger scene til sommerforestillinger. Blandt de uundværlige oplevelser er Ortigias katedral med sine indbyggede græske søjler, det livlige morgenmarked og smagningen af pasta med søpindsvin. April til juni samt september til november byder på ideelle temperaturer.

Valletta, Europas mindste hovedstad, er en fæstningsby af enestående storhed, rejst af nøgen kalksten på blot femten år efter, at Johanniterridderne afviste den store osmanniske belejring i 1565 — dens strenge renæssancegitter af solbeskinnede gader skjuler en tæthed af barokke paladser, forgyldte oratorier og underjordiske beskyttelsesrum fra Anden Verdenskrig, som er uden sidestykke i hele Middelhavet. Den Store Havn, indrammet af gyldne bastioner, der dykker ned i forbløffende blåt vand, byder på en af de mest dramatisk fotogene ankomster i verden for ankommende skibe. Foråret og efteråret bringer de mest behagelige temperaturer til at udforske denne UNESCO-listede perle.