Civitavecchia til Fusina (Venedig)

Roms gamle maritime port siden kejser Trajan bestilte havnen i år 106 e.Kr., er Civitavecchia den naturlige forløber til Den Evige Stad — blot halvfjerds minutter mod sydøst med eksprestog. Havnenes renæssancefæstning, delvist tegnet af Michelangelo, forankrer en levende havnefront, der har budt rejsende velkommen i årtusinder. Udover Roms uundværlige monumenter kan man overveje en eftermiddag i Civitavecchias termalbade, der trækker på mineralrige kilder, som har været værdsat siden oldtiden. Forår og efterår byder på den ideelle balance mellem mildt vejr og håndterbare menneskemængder til at udforske hovedstadens lagdelte historie.

Salerno er en historisk havneby i Campania, smukt beliggende mellem Amalfikysten og Cilento Nationalpark. Byen er hjemsted for Europas første middelalderlige medicinske skole og en storslået romansk katedral med byzantinske bronzedøre. Besøgende må ikke gå glip af Lungomare Trieste-promenaden ved solnedgang og en tallerken håndrullede scialatielli ai frutti di mare i den atmosfæriske gamle bydel. Det milde middelhavsklima gør Salerno fortryllende året rundt, men fra sen forår til tidligt efterår byder på det mest strålende lys og den fuldendte udtryk for byens kystkarakter.

Messina vogter over det legendariske sund, der adskiller Sicilien fra det italienske fastland — det farvand, som Homer mytologiserede som Skylla og Charybdis — og byens normanniske katedral med sit astronomiske ur, et af verdens største mekaniske ure, fremviser hver dag ved middagstid en betagende automatiseret forestilling, hvor forgyldte figurer opfører scener fra Opstandelsen. Byen blev katastrofalt genopbygget efter jordskælvet i 1908, men dens markeder og havnefront udstråler den intense energi fra en siciliansk havneby, der har været vidne til to og et halvt årtusinde af Middelhavets historie. Messina er den perfekte port til Taormina, en 40-minutters køretur op i bakkerne over den ioniske kyst, med udsigt til Etna i sit mest dramatiske skær. Forår og efterår er ideelle tidspunkter at besøge.

Valletta, Europas mindste hovedstad, er en fæstningsby af enestående storhed, rejst af nøgen kalksten på blot femten år efter, at Johanniterridderne afviste den store osmanniske belejring i 1565 — dens strenge renæssancegitter af solbeskinnede gader skjuler en tæthed af barokke paladser, forgyldte oratorier og underjordiske beskyttelsesrum fra Anden Verdenskrig, som er uden sidestykke i hele Middelhavet. Den Store Havn, indrammet af gyldne bastioner, der dykker ned i forbløffende blåt vand, byder på en af de mest dramatisk fotogene ankomster i verden for ankommende skibe. Foråret og efteråret bringer de mest behagelige temperaturer til at udforske denne UNESCO-listede perle.

Havnen i Kotor, et UNESCO-verdensarvssted, er berømt for sin betagende naturlige skønhed og rige historiske væv. En uundværlig oplevelse er at vandre gennem de brostensbelagte gader i den gamle by, hvor kulinariske lækkerier som "kacamak" og friskfanget fisk og skaldyr venter. Den bedste tid at besøge er om foråret eller tidligt på efteråret, når vejret er behageligt, og folkemængderne er færre.

Dubrovnik, Kroatiens betagende havneby, er en forening af rig historie, dramatisk arkitektur og levende kultur, hvilket gør den til en uundværlig destination. Gå ikke glip af en spadseretur langs bymurene for betagende udsigter, og nyd lokale retter som "peka" og "sort risotto." Den bedste tid at besøge er sent forår eller tidligt efterår, når vejret er behageligt, og folkemængderne er færre.

Rijeka er Kroatiens pulserende tredjestørste by og 2020's Europæiske Kulturhovedstad, hvor Habsburgs arkitektoniske havnefront, en blomstrende kunstscene og en af Europas mest livlige karnevaler skaber et autentisk alternativ til den dalmatiske turiststi. Besøg fra april til oktober for den storslåede Korzo-promenade, udsigten fra Trsat Slot og adgang til Kvarner-øerne.

Venedig, betragtet fra Fusina-havnen over dens lysende lagune, forbliver en af verdens mest ekstraordinære byer — en tusindårig republik bygget på 118 øer og gennemvævet af kanaler, paladser og mesterværker. Uundgåelige oplevelser inkluderer en tur på Grand Canal med vaporetto, nydelsen af cicchetti på en traditionel bacaro og besøg på de farverige øer Murano og Burano. Fra april til juni og september til november byder på det fineste lys og de mest overskuelige menneskemængder.