Fransk Flugt: Rivieraen til Paris - Nordgående

Aix-en-Provence er en strålende provencalsk by af gyldent sten, mosbegroede springvand og aristokratisk elegance, grundlagt af romerne i 123 f.Kr. og udødeliggjort gennem Cézannes malerier af Mont Sainte-Victoire. Besøgende bør ikke gå glip af lørdagsmarkedet på Place Richelme og de legendariske calissons d'Aix fra Confiserie du Roy René, som med fordel kan nydes med et glas rosé på Cours Mirabeau. Den ideelle årstid er fra sen forår til tidligt efterår, når platantræerne folder deres grønne baldakin ud, og lyset får den honningagtige intensitet, der i århundreder har tiltrukket kunstnere til denne by.

Cannes, forvandlet fra en søvnig provencalsk fiskerby til Rivieraens mest glamourøse feriested af en engelsk lords tilfældige karantæne i 1834, og udødeliggjort af Filmfestivalen siden 1946, forbliver den franske Rivieras mest teatralske scene — hvor La Croisettes buede promenade med Art Deco-palæer, private strandklubber og Palme d'Or-drømme møder den stille autenticitet i Suquet-kvarteret på toppen af bakken over den gamle havn. For shopping myldrer Marché Forville hver morgen med provencalske produkter, trøffelhandlere og snitblomster; til middag byder restauranterne i det gamle havnekvarter på bouillabaisse og socca, der ikke behøver nogen rød løber som bagtæppe. Besøg om foråret eller i september; Nice ligger tyve minutter væk med tog og Monaco tredive.

Aix-en-Provence er en strålende provencalsk by af gyldent sten, mosbegroede springvand og aristokratisk elegance, grundlagt af romerne i 123 f.Kr. og udødeliggjort gennem Cézannes malerier af Mont Sainte-Victoire. Besøgende bør ikke gå glip af lørdagsmarkedet på Place Richelme og de legendariske calissons d'Aix fra Confiserie du Roy René, som med fordel kan nydes med et glas rosé på Cours Mirabeau. Den ideelle årstid er fra sen forår til tidligt efterår, når platantræerne folder deres grønne baldakin ud, og lyset får den honningagtige intensitet, der i århundreder har tiltrukket kunstnere til denne by.

Arles, den mest betydningsfulde by i romerske Gallien efter Lyon, bærer sin historie med ubesværet pragt: et amfiteater fra det første århundrede huser stadig tyrefægtning under den åbne himmel, og den gådefulde Alyscamps-necropolis — engang blandt de mest prestigefyldte gravpladser i den vestlige verden — strækker sig langs en poppelbeskinnet allé med gamle sarkofager. Alligevel er Arles ligeledes berømt som byen, der betog Vincent van Gogh, som skabte over tre hundrede værker her i femten febrile måneder; Fondation Vincent van Gogh hylder nu hans arv i smukt renoverede rum. Forår og efterår er ideelle tidspunkter, med Camargues flamingofyldte vådområder blot få minutter mod syd. Lyon ligger to timer mod nord med TGV.

Avignons Palais des Papes — et fæstningspalads af overvældende middelalderlig ambition, hvor syv på hinanden følgende paver holdt hof i syv årtier — dominerer stadig denne provencalske bys skyline. Dets kalkstensmasser omslutter freskomalede kapeller og enorme ceremonielle sale, der engang formede kristendommens skæbne. I juli forvandles byen til det berømte Festival d'Avignon, Europas førende teaterbegivenhed, hvor hver gårdhave og kloster bliver til en scene. Hele året rundt byder det smukt bevarede historiske centrum på verdensklassevine fra Rhône-dalen, raffineret provencalsk cuisine og det fortryllende syn af Pont Saint-Bénézet, der strækker sig halvvejs over floden. Lyon og Marseille nås begge på under halvanden time med TGV.

Châteauneuf-du-Pape er det mest berømte vinlandsby i det sydlige Rhône, hvor tretten druesorter vokser blandt de varmebevarende galets roulés-sten under ruinerne af et pave-sommerpalads fra det fjortende århundrede. Uundværlige oplevelser inkluderer vinsmagning på historiske domaine, middag med daube provençale ledsaget af lokale rødvine, samt en opstigning til borgens ruiner for betagende udsigter over vinmarkerne. Fra april til oktober er ideelt, hvor især høsten i september byder på den mest stemningsfulde vinmarksoplevelse.

Tain-l'Hermitage er det pulserende hjerte i det nordlige Rhône-vinområde, en kompakt by, hvis stejlt terrasserede granithøj har frembragt nogle af Frankrigs mest majestætiske Syrah-vine og fineste Marsanne-vine siden den romerske tid. Den ærværdige Hermitage-høj — hvis legende er vævet sammen med en korsfarer-asket fra det trettende århundrede — rejser sig direkte bag hovedgaden, og de store vinmarker Jaboulet, Chapoutier og Ferraton byder på nogle af Loire-dalens mest mindeværdige vinkælder-smagninger. Høsttiden om efteråret bringer vinmarkerne til deres mest fotogene gyldne pragt; forår og sommer byder på ideelle vejrforhold til ture langs Rhône-cykelruterne mellem vinranker og flod.

Fødselsstedet for fotografiet og porten til Burgunds fineste vinmarker, Chalon-sur-Saône er en perle ved floden Saône, der belønner dem, der dvæler længere end de berømte gader. Musée Nicéphore Niépce, indrettet i en herskabelig flodvilla, fortæller historien om opfindelsen af det medie, der for evigt ændrede menneskets opfattelse, mens de omkringliggende vinlandsbyer i Côte Chalonnaise — Mercurey, Givry, Rully — byder på nogle af Burgunds mest tilgængelige, men komplekse Pinot Noirs. Besøg i sensommeren eller det tidlige efterår under høstsæsonen, når vinmarkerne blusser i gyldne nuancer, og de lokale restauranter hylder den nye årgang.

Tournus er en fængslende kommune i det østlige Frankrig, berømt for sin rige historie, betagende arkitektur og enestående kulinariske oplevelser. Uundværlige aktiviteter inkluderer at udforske Saint-Philibert-abbadiet og forkæle sig selv med lokale retter som coq au vin. Den bedste årstid at besøge er forår eller tidlig efterår, når vejret er mildt, og de lokale markeder bugner af friskproducerede varer.