Bourgogne & Provence - Lyon til Arles

Lyon ligger ved sammenløbet af Rhône og Saône — en geografisk skæbne, der gjorde byen til hovedstaden i det romerske Gallien, et renæssancens silkehandelscentrum og, efter nutidig konsensus, Frankrigs ubestridte gastronomiske hovedstad. Det UNESCO-beskyttede Vieux Lyon bevarer Europas fineste koncentration af renæssancearkitektur, og byens labyrintiske traboules — hemmelige passager, der snor sig gennem gård efter gård — byder på uendelige opdagelser. Paul Bocuses arv lever videre i byens stjernebesatte bouchons, hvor quenelles de brochet og tablier de sapeur serveres med den ubesværede selvtillid fra en by, der aldrig har haft behov for at bevise sin kulinariske overlegenhed. Lyon belønner et besøg i enhver sæson, hvor Lysfestivalen i december er særligt magisk.

Mâcon, en historisk by i Bourgogne, er en fængslende havn kendt for sin rige arv, charmerende arkitektur og livlige kulinariske scene. Uforglemmelige oplevelser inkluderer at nyde lokale specialiteter som "poulet de Bresse" og udforske det pulserende Mâcon-marked. Den bedste årstid at besøge er foråret, hvor de omkringliggende vinmarker står frodige, og de lokale festivaler bringer byens kultur til live.

Tain-l'Hermitage er det pulserende hjerte i det nordlige Rhône-vinområde, en kompakt by, hvis stejlt terrasserede granithøj har frembragt nogle af Frankrigs mest majestætiske Syrah-vine og fineste Marsanne-vine siden den romerske tid. Den ærværdige Hermitage-høj — hvis legende er vævet sammen med en korsfarer-asket fra det trettende århundrede — rejser sig direkte bag hovedgaden, og de store vinmarker Jaboulet, Chapoutier og Ferraton byder på nogle af Loire-dalens mest mindeværdige vinkælder-smagninger. Høsttiden om efteråret bringer vinmarkerne til deres mest fotogene gyldne pragt; forår og sommer byder på ideelle vejrforhold til ture langs Rhône-cykelruterne mellem vinranker og flod.

Viviers er en af Frankrigs smukkest bevarede middelalderhemmeligheder — en katedralby med knap fire tusinde sjæle, der hviler på en kalkstensklippe over Rhône-floden, og som har tjent som bispesæde siden det femte århundrede, hvor byens biskopper valgte denne formidable klippe frem for den forfaldende romerske by nedenfor. Det romanske klokketårn, de hvælvede passager og renæssancebyhusene i den øvre by danner et ensemble af ekstraordinær arkitektonisk sammenhæng, praktisk talt uændret siden det syttende århundrede. Gæster på flodkrydstogter, der ankommer fra Lyon eller Avignon, tilbringer typisk dovne eftermiddage med at udforske disse smalle, tidsindhyllede gader, som bedst besøges om foråret eller tidligt efterår, når lyset i Rhône-dalen er på sit mest gyldne.

Avignons Palais des Papes — et fæstningspalads af overvældende middelalderlig ambition, hvor syv på hinanden følgende paver holdt hof i syv årtier — dominerer stadig denne provencalske bys skyline. Dets kalkstensmasser omslutter freskomalede kapeller og enorme ceremonielle sale, der engang formede kristendommens skæbne. I juli forvandles byen til det berømte Festival d'Avignon, Europas førende teaterbegivenhed, hvor hver gårdhave og kloster bliver til en scene. Hele året rundt byder det smukt bevarede historiske centrum på verdensklassevine fra Rhône-dalen, raffineret provencalsk cuisine og det fortryllende syn af Pont Saint-Bénézet, der strækker sig halvvejs over floden. Lyon og Marseille nås begge på under halvanden time med TGV.

Tarascon-sur-Rhône er en middelalderlig provencalsk skat ved bredden af Rhône-floden, kendetegnet ved sit storslåede, velbevarede slot fra det femtende århundrede og den UNESCO-registrerede Fêtes de la Tarasque. Besøgende bør ikke gå glip af at udforske slottets gotiske sale og nyde gardiane de taureau, den karakteristiske Camargue-oksegryde, ved et bord ved floden. Den ideelle årstid at besøge er fra slutningen af april til juni, når lavendelen begynder at blomstre, den legendariske Tarasque-festival bringer liv til gaderne, og det provencalske lys er på sit mest strålende.

Arles, den mest betydningsfulde by i romerske Gallien efter Lyon, bærer sin historie med ubesværet pragt: et amfiteater fra det første århundrede huser stadig tyrefægtning under den åbne himmel, og den gådefulde Alyscamps-necropolis — engang blandt de mest prestigefyldte gravpladser i den vestlige verden — strækker sig langs en poppelbeskinnet allé med gamle sarkofager. Alligevel er Arles ligeledes berømt som byen, der betog Vincent van Gogh, som skabte over tre hundrede værker her i femten febrile måneder; Fondation Vincent van Gogh hylder nu hans arv i smukt renoverede rum. Forår og efterår er ideelle tidspunkter, med Camargues flamingofyldte vådområder blot få minutter mod syd. Lyon ligger to timer mod nord med TGV.