Slotte langs Rhinen - Amsterdam til Basel

Amsterdams UNESCO-listede kanalring — et koncentrisk netværk af handelsmandsboliger fra det syttende århundrede og buede stenkonstruktioner — forbliver en af den vestlige verdens mest perfekt bevarede bybilleder fra Guldalderen, bedst udforsket på cykel eller kanalbåd i et tempo, der lader byens genialitet udfolde sig langsomt. Rijksmuseets samling af mesterværker af Rembrandt og Vermeer er uundværlig, mens Anne Franks Hus byder på et af Europas mest dybt bevægende historiske møder. Foråret bringer den ikoniske tulipansæson; sommeren fylder terrasserne i Jordaan-kvarteret. Schiphol Lufthavn gør Amsterdam til en sømløs port til hele det europæiske kontinent.

Kölns gotiske domkirke med sine to spir, bygget over seks hundrede år og stadig byens mest ikoniske monument, er det uundgåelige udgangspunkt — men denne gamle Rhindby belønner udforskning langt ud over dens berømte silhuet. Det romersk-germanske museum afslører byens romerske rødder, mens Chokolademuseet ved flodbredden byder på en sødere historietime. Kølns berømte Kölsch-øl-kultur blomstrer i den gamle bys traditionelle bryggerhuse, hvor én runde følger den næste i århundreder gamle træsale. Byen byder velkommen året rundt, men de legendariske julemarkeder (november–december) tiltrækker besøgende fra hele Europa.

Koblenz ligger ved Deutsches Eck — det Tyske Hjørne — hvor floden Mosel flyder ud i Rhinen i en sammensmeltning så geografisk betagende, at romerne byggede en fæstning her i 9 f.Kr. Resultatet er en by med enestående udsigt over Rhindalen, hvor den formidable Ehrenbreitstein-fæstning, en af Europas største, troner på den modsatte bred og kan nås med gondol for panoramaudsigter, der strækker sig over tre floddale. En vinsmagning af rhinsk vin i en af byens historiske Weinstuben, efterfulgt af en spadseretur gennem Altstadts barokke pladser, udgør den ultimative eftermiddag i Koblenz. Det bedste vejr indtræffer fra april til oktober, med festivalen Rhine in Flames i august som et særligt spektakulært fyrværkeri.

Boppard er en to tusind år gammel Rhindby i Tysklands UNESCO-listede Midter-Rhindal, hvor romerske fæstningsmure, gotiske kirker og bindingsværksgader mødes under dramatiske flodklipper. Besøgende bør tage Vierseenblick-svævebanen for at opleve det legendariske panorama over de fire søer og smage den lokale Riesling fra den berømte Bopparder Hamm-vinmark. Sen forår til tidlig efterår byder på den mest givende oplevelse, når de terrasserede vinmarker er frodige, og Weinstuben åbner ud mod solbeskinnede flodterrasser.

Germersheim er en historisk fæstningsby ved Rhinen i Tysklands Pfalz-region, kendt for sin bemærkelsesværdigt velbevarede stjerneformede citadel fra det nittende århundrede og den intime brostensbelagte Altstadt. Besøgende bør udforske de monumentale sandstensporte og fæstningsvoldenes promenade, før de slår sig ned i en lokal vinbar for at nyde autentisk *Saumagen* ledsaget af en Riesling fra Südliche Weinstraße. Den ideelle sæson er fra sen forår til tidligt efterår, når fæstningshaven står i fuldt flor, og Pfalz' vinmarker stråler af varme, selvom oktoberhøsten af vin bringer sin egen uimodståelige charme.

Strasbourg er en af Europas store grænsebyer, hvis fransk-tyske sjæl er indgraveret i hver eneste bindingsværksfacade på den UNESCO-listede Grande Île og i hver tårnspids på den majestætiske rosenrøde sandstenskatedral, der regerede som verdens højeste bygning i over to århundreder. Som sæde for Europa-Parlamentet og hjemsted for Den Europæiske Menneskerettighedsdomstol nyder denne sofistikerede alsaciske hovedstad fremragende Riesling og choucroute garnie med lige stor kontinentalt stolthed. Byen fortryller året rundt, men i december forvandler det legendariske julemarked — et af Europas ældste — byens middelalderlige pladser til et fortryllende vintereventyr.

Breisach am Rhein klamrer sig til en vulkansk bakketop ved den fransk-tyske grænse og behersker overgangen over den Øvre Rhinen, der gjorde den til en af de mest omstridte byer i Europas historie — en fortid, som den romansk-gotiske Münster St. Stephan roligt overvåger fra sine betagende højder. I dag hersker fred, og Breisachs sande gave er dens position som en port til tre berømte vinregioner: det tyske Kaiserstuhl, der producerer nogle af Tysklands fineste Spätburgunder; det franske Alsace, lige på den anden side af Rhinen; og de bølgende bakker i Badens vinland mod øst. Besøg i efteråret for høstsæsonen, der finder sted i alle tre regioner samtidig. Freiburg im Breisgau, den sorte skovs yndefulde hovedstad, ligger tyve minutter mod øst.

Basel, hvor Schweiz, Frankrig og Tyskland mødes ved Rhinen's nordlige bøjning, huser en koncentration af verdensklasse kunstinstitutioner, der kan måle sig med enhver by i sin størrelse på jorden — Kunstmuseum alene, verdens ældste offentlige kunstsamling, kan tage dage at udforske, og Art Basel hver juni tiltrækker alle betydningsfulde navne i den samtidskunstverden til denne kompakte, elegante by. Rhinen selv er byens store sociale åre: om sommeren hopper de lokale i med vandtætte poser og flyder ned ad floden, en tradition lige så charmerende som ethvert museum. Foråret til efteråret er ideelt til udendørs udforskning; Paris er kun tre timer væk med TGV, og Strasbourg blot tyve minutter med tog.