Petermann

Rejsende stiger op fra de iskolde vande i Wilhelm-arkipelet, lige syd for Lemaire-kanalen — det mest fotograferede farvand i Antarktis — Petermann Island er en lille klippeø, der imponerer langt ud over sin størrelse med både naturskønhed og historisk betydning. Denne 1,8 kilometer lange ø, opdaget under den belgiske Antarktisekspedition i 1898 og opkaldt efter den tyske geograf August Petermann, huser en af de sydligste kolonier af gentoo-pingviner på kontinentet, et malerisk landskab af betagende antarktisk storhed og en menneskelig historie, der rummer både heltemod og desperat overlevelse.

Øens landskab er som Antarktis i miniature: isdækkede tinder rejser sig stejlt fra klippefyldte kyster, hvor pingviner samles i larmende kolonier, mens de omkringliggende vande koger med isbjerge, der er brækket af nærliggende gletsjere. Udsigterne fra øen er ekstraordinære — over Penola-strædet til den bjergtagende Antarktiske Halvø, hvor gletsjere kaskaderer mellem tinder af mørk klippe, og lyset udfører sin uendeligt skiftende arktiske ballet af blå, hvide, sølv og gyldne nuancer. På stille dage bliver vandet et spejl, der reflekterer de isdækkede bjerge med en sådan nøjagtighed, at det bliver umuligt at skelne virkelighed fra spejling.

Dyrelivet på Petermann Island er rigt og storslået tilgængeligt. Gentoo-pingviner — kendetegnet ved deres hvide pandebånd og klare orange næb — yngler i kolonier på øens klippefyldte skråninger, deres uendelige frem og tilbage mellem kolonien og havet giver konstant underholdning. Adelie-pingviner yngler også her, deres mindre og mere aggressive tilstedeværelse tilføjer variation til fuglelivet. Blåøjede skarver (Antarktiske skarver) besætter deres egen del af kystlinjen, mens skuaer patruljerer ovenover på jagt efter ubeskyttede æg og unger. I de omkringliggende farvande er pukkelhvaler, minkehvaler og leopard-sæler regelmæssige besøgende, deres tilstedeværelse minder om det ekstraordinære marine produktivitet i Antarktis' farvande.

Øens menneskelige historie tilføjer en dybde til dens naturlige pragt. En stenkiste markerer stedet, hvor Jean-Baptiste Charcot og hans franske ekspedition overvintrede i 1909, fanget i isen i måneder under ekstreme vanskeligheder. En nødhytte, vedligeholdt af Argentina, står nær landingsstedet som en påmindelse om, at Antarktis trods sin skønhed forbliver et af de mest ugæstfri miljøer på Jorden. Resten af en britisk opmålingsmarkør fra 1950'erne vidner om den æra af territoriale krav, der gik forud for Antarktistraktaten — den bemærkelsesværdige internationale aftale, der bevarer kontinentet til videnskab og fredelige formål.

Petermann Island besøges af ekspeditionskrydstogtskibe, der opererer på ruter langs den Antarktiske Halvø, typisk mellem november og marts. Landinger foretages med Zodiac-både på klippefyldte strande, afhængigt af vejr-, is- og dyrelivsforhold. Den mest pålidelige besøgsperiode er fra december til februar, hvor temperaturerne ligger omkring 0 grader Celsius, dagslyset varer næsten tyve timer, og pingvinkolonierne er mest aktive med unger, der bliver passet. IAATO (International Association of Antarctica Tour Operators) retningslinjer regulerer strengt antallet af besøgende og deres adfærd for at beskytte dette skrøbelige miljø. Petermann Island indkapsler den antarktiske oplevelse i et enkelt, uforglemmeligt landing — pingvinerne, isen, stilheden, lyset og den overvældende fornemmelse af at befinde sig på kanten af den beboede verden.