Camarones

Camarones ligger på den golde patagonske kyst i Argentinas Chubut-provins, en fiskerby med omkring 1.500 indbyggere, hvis navn—"rejer" på spansk—afslører dens kommercielle raison d'être med karakteristisk argentinsk direktehed. Dette er det dybe Patagonien: et landskab af kratsteppe, ubønhørlig vind og en kystlinje, hvor det Sydlige Atlanterhav bryder mod klippefyldte hovedlande, der rummer nogle af Sydamerikas vigtigste koncentrationer af marint dyreliv.

Byens primære naturoplevelse er Cabo Dos Bahías Provincial Reserve, beliggende tredive kilometer mod syd ad en grusvej, der snor sig gennem den træløse steppe, inden den når et dramatisk klippefremspring, hvor en koloni på cirka 30.000 magellanpingviner hvert år yngler fra september til marts. I modsætning til den mere berømte Punta Tombo-koloni længere mod nord modtager Cabo Dos Bahías relativt få besøgende, hvilket skaber en sjælden mulighed for at iagttage pingviner i næsten ensomhed—sidde blandt deres reder, mens fuglene vralter forbi i armafstand, uvidende om menneskets tilstedeværelse, deres komiske gang og udtryksfulde ansigter giver underholdning, der ikke kræver fortolkning.

Reservatets dyreliv rækker langt ud over pingvinerne. Guanacoer—de vilde slægtninge til llamaen—græsser på steppegræsmarkerne i flokke, der kan tælle dusinvis, deres årvågne, aristokratiske fremtoning står i skarp kontrast til pingvinernes komiske energi. Patagoniske harer (maras), store, langbenede gnavere, der ligner en krydsning mellem kanin og hjort, springer over krat. Langs kysten indtager søløvekolonier de klippefyldte platforme under klipperne, og sydlige elefantsæler—de største af alle sæler, hvor hanner kan veje op til fire tons—trækker sig op i væltende grupper under ynglesæsonen.

Den patagoniske steppe omkring Camarones besidder en barsk, vindblæst skønhed, som vokser på besøgende. Landskabet er grundlæggende træfrit—vindhastigheder, der rutinemæssigt overstiger tres kilometer i timen, forhindrer enhver lodret vækst—men det lave krat understøtter en overraskende mangfoldighed af hårdføre planter, og i den korte patagoniske forårstid (oktober-november) tilføjer vilde blomster gule og lilla pletter til det ellers monokrome terræn. De enorme himle, uforstyrret af nogen lodret element, skaber solnedgange og skyformationer af spektakulær drama.

Ekspeditionskrydstogtskibe ankrer op ud for Camarones og sejler passagerer til den lille fiskerihavn, hvorfra landtransport forbinder til Cabo Dos Bahías. Selve byen byder på basale faciliteter og et udvalg af restauranter, der serverer den lokale rejer i retter, der spænder fra enkelt grillede til udsøgt saucerede. Dyrelivssæsonen varer fra september til marts, med november og december som de bedste måneder for en perfekt kombination af pingvinaktivitet (ungeopdrætningssæson), behagelige temperaturer (15-22°C) og håndterbar vind. Vinden, skal det bemærkes, er aldrig helt fraværende i Patagonien—det er blot et spørgsmål om intensitet—og besøgende bør medbringe lag-på-lag tøj samt vindtætte yderbeklædninger uanset årstid.