Argentina
Ude ved den østlige spids af Tierra del Fuego, adskilt fra fastlandet af det farefulde Le Maire-stræde, ligger Isla de los Estados (Staten Island), en af de mest afsides og stemningsfulde øer på den sydlige halvkugle — et bjergfuldt, stormramt landområde dækket af tæt subantarktisk skov, stejle kystklipper og forladte fyrtårne, der engang ledte skibe rundt om Kap Horn. Denne ø, cirka femogtres kilometer lang og knap femten kilometer bred, har stort set været ubeboet siden den argentinske flåde trak sine sidste faste besætningsmedlemmer tilbage i 1990'erne, og den eksisterer nu i en tilstand af næsten fuldstændig vildmark, som er sjælden selv efter patagonske standarder.
Øens litterære og historiske forbindelser er ekstraordinære. Jules Verne placerede en del af sin roman The Lighthouse at the End of the World på Isla de los Estados, og det virkelige fyrtårn San Juan de Salvamento — opført i 1884 som det første fyrtårn i argentinske farvande — er blevet et pilgrimssted for maritime entusiaster. Det genopbyggede fyrtårn (det oprindelige styrtede sammen) står på en klippefremspring med udsigt over Drake-passage, hvor dets lys engang var den sidste tryghed for skibe, der rundede Kap Horn fra øst til vest. Øen fungerede også som en straffekoloni i slutningen af det nittende århundrede, og ruinerne af fængselsbygningerne tilføjer et ekstra lag af stemningsfuld forfald til et allerede fængslende landskab.
Det naturlige miljø er subantarktisk i karakter og bemærkelsesværdigt vildt. Tætte skove af antarktisk bøg (Nothofagus) dækker de nedre skråninger, deres grene tunge af Old Man's Beard-lav og deres stammer snoet af de evige vestenvinde. Over trægrænsen giver alpint tundra plads til klippefyldte tinder, ofte skjult i skyer. Kystlinjen er en labyrint af dybt indskårne bugter, klippefremspring og tangskove, hvor sydlige søløver, pelsæler og flere pingvinarter — inklusive klippehopperpingviner med deres karakteristiske gyldne øjenbryn — opretholder ynglekolonier.
Vandet omkring Isla de los Estados er blandt de farligste i verden. Sammenløbet af Drake-passage, Le Maire-strædet og det Sydatlantiske Hav skaber forhold med ekstreme tidevandsstrømme, stående bølger og uforudsigelige strømme, som gennem århundreder har kostet utallige skibe livet. Øens gravpladser, både på land og under bølgerne, vidner om den pris, disse farvande har krævet af de søfarende, der engang rutinemæssigt sejlede her.
Ekspedition krydstogtskibe besøger Isla de los Estados sjældent, da øens udsatte position og mangel på beskyttede ankerpladser gør landing vanskelige og ofte umulige. Når forholdene tillader det, giver Zodiac-landinger adgang til fyrtårnsområdet, pingvinkolonierne og skovstierne. Den australske sommer fra december til februar byder på de mildeste forhold og længste dagslys, selvom temperaturerne sjældent overstiger 10°C, og regn, vind og tåge er næsten konstante ledsagere. Oplevelsen af at lande på denne vindblæste, næsten forladte ø — et af de sidste steder, hvor det vilde Sydlige Ocean møder de skovklædte Amerika — er blandt de mest eksklusive og stemningsfulde i hele ekspeditionskrydstogt.