Argentina
Las Palmas, en lille havneby ved bredden af Río Paraguay i Chaco-provinsen i det nordøstlige Argentina, har sine rødder i slutningen af det nittende århundrede, da den argentinske regering opfordrede til bosættelse i Gran Chaco — en vidstrakt, vild subtropisk lavlandsregion, der længe har været hjemsted for Qom-, Wichí- og Mocoví-folkene. Byen voksede op omkring en flodhavn, der betjente garveriindustrien, hvor quebracho-træ blev udvundet fra de omkringliggende skove, en handel, der formede hele regionens økonomi langt ind i det tyvende århundrede.
Las Palmas' karakter defineres af dens grænseposition mellem de dyrkede Pampas og den urørte Chaco-vildmark. Tårnhøje palmer — hvoraf byen har fået sit navn — pryder flodbredden, mens de omkringliggende vådområder og galleri-skovene vrimler med kapivarer, kaimaner, brøleaber og hundredevis af fuglearter. Selve Río Paraguay, bred og rolig, bærer rytmerne fra et land, hvor naturen stadig kræver opmærksomhed. Byen bevarer den stille, ubesværede atmosfære fra det argentinske provinsliv, hvor naboer samles på skyggefulde verandaer, og livets tempo følger flodens strøm.
Det lokale køkken afspejler regionens gaucho-arv og subtropiske overflod. Asado — okseribben langsomt grillet over trækul — er midtpunktet ved enhver sammenkomst, ofte ledsaget af empanadas chaqueñas fyldt med flodfisk eller hjortevildt. Chipá, et varmt, sejt ostebrød lavet af kassava-mel, sælges ved vejkanten og i bagerier over hele byen. Mate, den bitre urteinfusion delt fra en fælles kalebas, er her mindre en drik end et socialt ritual, tilbudt besøgende som et tegn på varme og velkomst.
Gran Chaco byder på enestående økoturisme. Chaco Nationalpark, cirka to timer mod nordvest, beskytter et af Sydamerikas sidste tilbageværende områder med tør subtropisk skov, hjemsted for jaguarer, kæmpe pansrede bæltedyr og den endemiske Chaco-peccary, et svinelignende pattedyr, der blev anset for uddød indtil dets genopdagelse i 1971. Fuglekiggere strømmer til vådområderne omkring Las Palmas for at opleve jabirustorke, rosenknivskeer og den storslåede hyacintara. Byen fungerer også som udgangspunkt for udforskning af Iberá-vådområderne mod syd, et af verdens største ferskvandssumpe.
Las Palmas byder velkommen til en imponerende række krydstogtselskaber, der navigerer floderne i Sydamerika, herunder AIDA, Ambassador Cruise Line, Aurora Expeditions, Azamara, Carnival Cruise Line, Celebrity Cruises, Costa Cruises, CroisiEurope, Crystal Cruises, Fred Olsen Cruise Lines, Holland America Line, Marella Cruises, MSC Cruises, Norwegian Cruise Line, P&O Cruises, Ponant, Princess Cruises, Regent Seven Seas Cruises, Saga Ocean Cruises, Silversea, Star Clippers, TUI Cruises Mein Schiff, Virgin Voyages og Windstar Cruises. Den bedste tid at besøge er i de tørre vintermåneder fra maj til september, når temperaturerne er behagelige, og dyrelivet samles omkring de tilbageværende vandkilder.