Punta Pirámides Naturreservat

Punta Pirámides Naturreservat omfatter den smalle landtange, der forbinder Valdés-halvøen med det patagonske fastland — en blæsende landtange ved kysten af Chubut-provinsen, Argentina, som fungerer som porten til et af Sydamerikas mest betydningsfulde marine dyrelivsreservater. Den lille by Puerto Pirámides, med en befolkning på cirka 600, er den eneste bosættelse på Valdés-halvøen og det eneste autoriserede afgangssted for hvalsafariudflugter ud i Golfo Nuevo, hvor sydlige højre-hvaler samles i ekstraordinære antal fra juni til december for at parre sig, føde og pleje deres unger i bugtens beskyttede, lave vande.

Den sydlige pukkelhval — navngivet af hvalfangere, der betragtede den som den "rigtige" hval at jage (langsom, flydende når død og rig på olie) — blev bragt til randen af udryddelse af industriel hvalfangst, før international beskyttelse i 1935 begyndte en langsom genopretning. Befolkningen på Valdés-halvøen, som nu tæller over 2.000 individer, repræsenterer en af de mest succesfulde bevaringshistorier inden for marin biologi. Hvalerne ankommer i maj og juni, med højdepunkt i antallet fra august til oktober, og hunnerne føder i det lave vand i Golfo Nuevo, hvor deres kalve kan ses fra kysten, mens de lærer at svømme, springe og interagere med deres mødre. Hvalsafari fra Puerto Pirámides — med bådture, der kommer tæt på dyrene — giver oplevelser af forbløffende intimitet: hvalerne er nysgerrige og nærmer sig ofte bådene selv, deres massive hoveder rejser sig ved siden af skroget, deres skjoldbesatte hud tæt nok til at røre ved (selvom berøring er forbudt).

Valdés-halvøen uden for Puerto Pirámides rummer yderligere dyreliv af global betydning. Punta Norte, ved halvøens nordøstlige spids, er et af de få steder på Jorden, hvor spækhuggere (killer whales) med vilje skyller op på stranden for at jage søløveunger — en adfærd unik for denne bestand og en af de mest dramatiske jagtstrategier i dyreriget. Elefantsæler, de største af alle sæl-pattedyr, yngler på strandene ved Punta Delgada og Caleta Valdés i massive, brølende kolonier. Magellan-pingviner bygger reder i huler over hele halvøen. Og den patagoniske steppe — en vidstrakt, vindblæst græslette, der strækker sig mod horisonten — huser guanaco, nandu (den sydamerikanske struds), patagonsk hare (mara) og den sky panserskildpadde.

Køkkenet langs Atlanterhavets patagonske kyst defineres af to produkter: lam og skaldyr. Cordero patagónico (patagonsk lam), opdrættet på den vindblæste steppe, hvor græsningen omfatter vilde urter og græsser, bliver langsomt stegt over åben ild (al asador) i en tilberedning, der er lige så meget ritual som madlavning — lammet monteret på et metal kors, gløderne passet i timevis, kødet fremstår mørt, røget og gennemsyret af smagene fra det patagonske landskab. Skaldyrene — frisk kongekrabbe, rejer og det rige fiskeri fra den patagonske kontinentalsokkel — supplerer den lammecentrerede kost. Puerto Pirámides’ få restauranter serverer begge dele med den enkle kvalitet, der kendetegner argentinsk regional madlavning.

Puerto Pirámides og Valdés-halvøen nås fra byen Trelew eller Puerto Madryn (halvfjerds kilometer syd, den nærmeste kommercielle lufthavn). Krydstogtskibe ankrer ud for Puerto Pirámides og bringer passagerer i land med tenderbåde til hvalsafariudflugter. Hvalsæsonen varer fra juni til december, hvor september og oktober betragtes som højsæson for mor-og-kalv-interaktioner og springende hvaler. Halvøen er udpeget som UNESCO Verdensarvssted, og adgangsgebyrer samt besøgsregler håndhæves strengt. Det patagoniske klima er tørt og blæsende året rundt — temperaturerne varierer fra køligt (5°C) i hvalsæsonen til varmt (25°C) i den australske sommer — og vindtæt tøj er essentielt uanset årstid.