Albany

På den sydlige kyst af Western Australia, hvor det Store Sydhav kaster sig mod en granitkystlinje formet af årtusinders antarktiske storme, har Albany den ære at være statens ældste europæiske bosættelse—to år ældre end Perth. Grundlagt i 1826 som en militærpost, der vogtede søvejen mod øst, ligger denne by med 35.000 indbyggere ved en af verdens fineste naturlige havne: King George Sound, en dybvandshavn så perfekt beskyttet, at den tjente som samlingspunkt for den første ANZAC-konvoj i 1914, hvor 41.000 australske og newzealandske soldater sejlede mod Gallipoli og den krig, der skulle forme begge nationers identitet.

National ANZAC Centre, der troner på klippeafsatsen i Albanys historiske område med udsigt over Sound, er et af Australiens mest bevægende krigsmindesmærker. Gennem interaktive personlige fortællinger om enkelte soldater—sporet via identitetsmærker gennem hele udstillingen—omdanner museet abstrakt historie til en intim menneskelig fortælling. Dawn Service på ANZAC-dagen (25. april) ved mindesmærket anses for at være den mest autentiske i Australien, afholdt på netop det sted, hvor soldaterne kastede deres sidste blik på australsk jord. Den nærliggende Convoy Walk følger ruten, som tropperne marcherede til deres transportskibe.

Albanys naturlige omgivelser er intet mindre end ekstraordinære. The Gap og Natural Bridge i Torndirrup Nationalpark—hvor havet har formet granit til formationer, der leder 40 meter høje bølger ind i eksplosive opvisninger af bølgeenergi—er blandt Australiens mest dramatiske kystudsigter. The Blowholes, hvor havets tryk tvinger vand gennem kløfter i klipperne i tårne af spray, bidrager til spektaklet. Fra juni til oktober fyldes bugten med sydlige pukkelhvaler og pukkelhvaler—Albany var Australiens sidste aktive hvalfangststation (lukket i 1978), og museet Historic Whaling Station, indrettet i den tidligere forarbejdningsbygning, tilbyder en konfronterende, men essentiel beretning om industriens opståen og afslutning.

Den store sydlige region omkring Albany producerer nogle af det vestlige Australiens fineste vine fra kølige klimaer. Porongurup-bjergkæden og Mount Barker-underregionerne, kun en times kørsel mod nord, specialiserer sig i Riesling, Pinot Noir og Shiraz af bemærkelsesværdig elegance, deres vinmarkslandskaber flankeret af den gamle Stirling Range—granittinder over en milliard år gamle, som gemmer på verdensklasse vilde blomsterudstillinger under blomstringen fra september til november. Albanys madscene trækker på lokale råvarer: østers fra det sydlige ocean, marron (ferskvandskrebs) fra indlandsstrømme, Black Angus-oksekød fra de omkringliggende gårde og trøfler fra regionens voksende trøffelindustri.

P&O Cruises bringer sine skibe til Albanys dybvandsport, tiltrukket af kombinationen af ANZAC-arv, den dramatiske kystlinje ved det Sydlige Ocean og det kølige vinområde, der adskiller dette hjørne af Australien fra det tropiske nord. Havnebyen ligger i King George Sound—en af Australiens mest beskyttede ankerpladser—hvilket sikrer behagelige anløb, selv når det Sydlige Ocean brøler for fuld styrke. Marts til maj og september til november byder på det mest behagelige vejr, mens hvalsæsonen (juni–oktober) og vilde blomstersæsonen (september–november) tilbyder dragende sæsonbestemte oplevelser.