Australien
Beagle Bay, Broome, Western Australia
På den afsides Dampier-halvø i Western Australias Kimberley-region ligger Beagle Bay, et aboriginalt samfund, hvis mest bemærkelsesværdige træk gemmer sig bag dørene til Sacred Heart Church — en ydmyg bygning af bølgeblik, der rummer et alter af betagende skønhed, udsmykket udelukkende med muslinger, perlemor og den iriserende nacre, indsamlet fra perlebankerne, der har formet Kimberleys historie i over et århundrede.
Beagle Bays karakter er uløseligt forbundet med dets dobbelte arv. Samfundet blev grundlagt som en Pallottiner-mission i 1890, og forholdet mellem de katolske missionærer og det lokale Nyul Nyul-aboriginale folk skabte en unik kulturel syntese, der er synlig overalt i bosættelsen. Kirken, opført i 1918 af aboriginale håndværkere under ledelse af tyske munke, repræsenterer denne fusion i sin mest ophøjede form — europæiske religiøse former dekoreret med materialer fra Australiens kystlinje i et samarbejde, der frembragte noget helt nyt.
Skalalteret og grotten i Sacred Heart Church er blevet det mest besøgte kulturelle sted i Kimberley. Perlemorsskaller — den samme art, der drev Broomes perleindustri — er blevet skåret, poleret og indsat i alteret og de omgivende vægge i mønstre af enestående kompleksitet. Kokosskaller, trochusskaller og koralfragmenter fuldender udsmykningen og skaber en overflade, der fanger og bryder lyset på måder, der forvandler kirkens beskedne interiør til et rum af ægte skønhed og åndelig kraft.
Dampier-halvøen, hvor Beagle Bay ligger, er en af de smukkeste og mindst besøgte kyststrækninger i Australien. Røde pindanklipper styrter ned i turkise vande af næsten absurd klarhed. Tidevandsforskellen — blandt de største i verden, over ni meter — blotlægger enorme mudderflader ved lavvande, rige på marineliv og afgørende fourageringsområder for trækfugle. Knølhvaler passerer langs kysten under deres årlige migration (juni til november), og strandene er ynglepladser for flatback-havskildpadder.
Beagle Bay ligger cirka 125 kilometer nord for Broome langs den ujævne Dampier-halvøens vej, som kræver et 4WD-køretøj i regntiden. Adgang i regntiden (november til april) kan være umulig på grund af vejafspærringer. Tørketiden (maj til oktober) er det bedste tidspunkt at besøge, med køligere temperaturer og pålidelig vejadgang. Besøgende bør være opmærksomme på, at Beagle Bay er et aboriginalt samfund — der kræves ikke tilladelse, men respektfuld opførsel forventes, og fotografering kan være begrænset i visse områder.