Careening Bay

På Kimberley-kysten i det vestlige Australien, hvor kontinentets gamle sandstensplateau dykker ned i tidevandsvandene i Det Indiske Ocean, gemmer Careening Bay på et bemærkelsesværdigt stykke europæisk opdagelseshistorie indgraveret direkte i barken på et levende træ. I 1820 satte løjtnant Phillip Parker King fra HMS Mermaid sit skib på land her—trak det op på stranden for at reparere dets kobberbeklædte skrog—og ridsede skibets navn og dato ind i en boab-træ, der stadig står, hvilket gør det til en af de ældste europæiske inskriptioner i det vestlige Australien. Træet, nu beskyttet af et kulturarvshegn, vokser fortsat omkring de indgraverede bogstaver og bevarer en direkte fysisk forbindelse til den maritime opdagelsesalder i en af de mest afsidesliggende lokaliteter langs Australiens kystlinje.

Karakteren af Careening Bay defineres af Kimberleys oprindelige landskab: milliarder år gamle Kimberley sandsten i nuancer af rust og okker, mangroveomkransede tidevandsbække, der fyldes og tømmes med nogle af de største tidevandsbevægelser på jorden, og en stilhed kun brudt af fuglesang, bølgeskvulp fra tidevandet og den fjerne brusen fra bølger mod det ydre rev. Boab-træerne, der prikker landskabet—deres oppustede, flaskeformede stammer, som opbevarer vand til den tørre sæson—giver en næsten afrikansk karakter til den australske busk, en botanisk forbindelse, der vidner om den gamle Gondwana-arv, som disse to kontinenter deler.

Det naturlige miljø omkring Careening Bay er uberørt og i sin oprindelige pragt, takket være fraværet af veje, bosættelser eller anden infrastruktur ud over det beskyttede arvetræ. Saltvandskrokodiller — verdens største nulevende krybdyr — bebor tidevandskanalerne, og deres tilstedeværelse sikrer, at alle aktiviteter ved kysten udføres med passende opmærksomhed og respekt. Hvidbugede havørne bygger rede i kystens træer, fiskeørne fanger fisk i tidevandets lave vande, og mudderfladerne, der blotlægges ved lavvande, tiltrækker trækfugle, som har rejst helt fra yngleområder så fjerne som Sibirien. Farvandet ud for kysten er hjem for dugonger, havskildpadder og de sæsonmæssige pukkelhvaler, der føder deres unger i de varme Kimberley-vande mellem juli og oktober.

Den oprindelige kulturelle arv i Careening Bay-regionen strækker sig titusinder af år tilbage. Worrorra-folket, de traditionelle vogtere af denne kyststrækning, har sat deres kunstneriske og åndelige præg på landskabet i form af Wandjina-klippekunst—de karakteristiske vidtåbnede, glorieomkransede åndefigurer, der pryder klippehuler over hele Kimberley. Disse malerier, som nogle periodisk bliver fornyet af de traditionelle vogtere, repræsenterer en af de længste kontinuerlige kunstneriske traditioner på jorden og giver en kulturel kontekst, der placerer Kings inskription fra 1820 i et korrekt tidsmæssigt perspektiv—en flygtig ridse på overfladen af en fortælling, der strækker sig tilbage til menneskets kunstneriske udtryks begyndelse.

Careening Bay er kun tilgængelig med ekspeditionskrydstogtskibe, der sejler langs Kimberley-kysten, typisk på ruter, der afgår fra Broome eller Wyndham mellem april og oktober i tørresæsonen. Zodiac-både bringer besøgende til stranden for den korte gåtur til det historiske boab-træ, og udflugterne inkluderer som regel udforskning af de omkringliggende tidevandskløfter og mangroveskove. Tørresæsonen byder på klare himle og behagelige temperaturer, selvom varmen kan være intens selv i de køligere måneder. Der er ingen faciliteter overhovedet – besøgende bør medbringe vand, solbeskyttelse og robust fodtøj til det klippefyldte terræn.