Collier Bay, Vestlige Australien

I det fjerntliggende nordvestlige hjørne af Western Australias Kimberley-region ligger Collier Bay, et sted hvor det ekstraordinære tidevandsområde i Det Indiske Ocean — blandt de største på Jorden, der overstiger elleve meter under springflod — skaber et landskab af konstant skiftende drama. Denne enorme, lave bugt, omgivet af mangrover og med de gamle sandstensplateauer i Kimberley som baggrund, er hjemsted for Horizontal Falls — to sprækker i Montgomery Ranges, hvor den stigende og faldende tidevand tvinger enorme mængder vand igennem og skaber et fænomen, som David Attenborough beskrev som "et af verdens største naturskabte vidundere."

Karakteren af Collier Bay defineres af tidevandets ekstreme udsving. Ved lavvande tømmes bugten og afslører enorme mudderflader, hvor saltvandskrokodiller soler sig, og tusindvis af trækfugle fouragerer. Ved højvande forvandles det samme landskab til et vanddække, der strækker sig mod horisonten. Horizontal Falls finder sted i Talbot Bay, hvor smalle sprækker i parallelle bjergkamme af ældgammel kvartsit kanaliserer tidevandets strøm, hvilket skaber stående bølger, hvirvelstrømme og en vandstandsforskel mellem de to sider, der kan nå op til fire meter under de højeste tidevand.

At sejle gennem Horizontal Falls med båd er en af Australiens mest spændende eventyroplevelser. Når tidevandet tvinger vandet gennem de smalle sprækker — den største cirka tyve meter bred, den mindre cirka tolv — navigerer båden mod en strøm, der kan overstige femten knob, hvilket skaber en rutsjebaneeffekt, der kombinerer ægte fare med den spektakulære skønhed i det omkringliggende landskab. De omkringliggende klipper, sammensat af nogle af de ældste blotlagte klipper på Jorden (omtrent 1,8 milliarder år gamle), udgør en geologisk baggrund af næsten utænkelig oldtid.

Det marine miljø i Collier Bay understøtter en bemærkelsesværdig mangfoldighed af liv, tilpasset de ekstreme tidevandsforhold. Hvaler af arten pukkelhval samles i vandene langs Kimberley-kysten fra juni til november i et antal, der gør dette til et af de største fødeområder på den sydlige halvkugle. Saltvandskrokodiller lever i mangrovesystemerne, og mudderfladerne understøtter enorme bestande af mudderkrabber, hvis søde, faste kød er Kimberleys store kulinariske skat. Dugongs græsser på søgræsenge i de lavere områder, og hvalhajer besøger området sæsonmæssigt.

Collier Bay er kun tilgængelig med båd eller vandflyver — der er ingen veje inden for hundreder af kilometer. Ekspedition krydstogtskibe, der sejler langs Kimberley-kysten (typisk mellem Broome og Wyndham eller Darwin), inkluderer Horizontal Falls som en signaturoplevelse. Maleriske flyveture og eventyrture afgår også fra Derby og Broome. Den bedste tid at besøge er i tørketiden fra maj til oktober, hvor vejret er mest stabilt. Forårsbølger, der opstår cirka hver anden uge, skaber det mest dramatiske fald-effekt.