Kangaroo Ø

Adskilt fra det sydlige Australiens fastland af de turbulente vande i Backstairs Passage, er Kangaroo Island Australiens tredjestørste ø og et af landets mest betydningsfulde dyrelivsreservater. Her, i et landskab der veksler mellem vindskulptureret kystlinje, tæt eukalyptuskrat og frugtbar landbrugsjord, findes australsk dyreliv i tætheder og med en tamhed, som stort set er forsvundet fra fastlandet — en Noahs Ark forankret i det sydlige ocean.

Øens dyrelivsmøder er virkelig ekstraordinære. I Seal Bay Conservation Park vandrer besøgende blandt en af Australiens største kolonier af australske søløver — over otte hundrede dyr, der dovent ligger, dier deres unger og surfer på bølgerne med tilsyneladende fuldstændig ligegyldighed over for menneskelige tilskuere. Koalaer, der blev introduceret til øen i 1920’erne og nu tæller titusinder, hænger afslappet over eukalyptusgrene med en blødhed, der gør dem uimodståelige at fotografere. Ved skumringstid vralter små pingviner i land ved Penneshaw og Kingscote, mens echidnaer trasker gennem underskoven, og næbdyr — de usandsynlige skabninger — lever i øens ferskvandsbække.

Kystlandskabet er spektakulært. Flinders Chase Nationalpark, der ligger på øens vestlige ende, rummer nogle af Australiens mest fotograferede naturskatte: de Bemærkelsesværdige Klipper, en samling enorme granitblokke formet af 500 millioner års vind og regn til surrealistiske, organiske former, og Admirals Arch, en naturlig klippebro, hvor en koloni af newzealandske pelsæler leger i bølgerne nedenfor. Sydkysten præsenterer lodrette kalkstensklipper, der bliver slået af bølger, som har rejst uhindret fra Antarktis, mens nordkysten byder på beskyttede bugter med hvide sandstrande og roligt turkisblåt vand.

Kangaroo Island har også etableret sig som en gourmetdestination af bemærkelsesværdig karakter. Øens producenter fremstiller håndværksoste, ligurisk honning (fra verdens eneste tilbageværende bestand af renracede liguriske bier), fritgående æg, marron (ferskvandskrebs), og gin destilleret af indfødte botaniske ingredienser. Øens vingårde, koncentreret omkring American River-området, producerer kølige klima-vine — især sprøde hvidvine og elegante shiraz — der afspejler den maritime indflydelse fra det omgivende hav.

Krydstogtskibe lægger til anker ud for Penneshaw på øens østlige spids, hvor passagererne bliver fragtet i land til den lille mole. Øen er stor — 150 kilometer lang — så organiserede udflugter er den mest praktiske måde at opleve dens højdepunkter på. Den australske sommer fra december til februar byder på det varmeste vejr og de længste dage, men foråret (september-november) bringer vilde blomsterpragt og nyfødte dyr, mens vinteren (juni-august) byder på dramatiske kyststorme og de sydlige rethvaler, der kan ses fra kysten. Øen belønner besøgende i alle årstider, hver med sit eget karakteristiske naturskue.