Kuranda

I de tropiske højland i det fjerne Nord-Queensland ligger landsbyen Kuranda i en lomme af verdensarvsliste regnskov over byen Cairns — et sted, hvor verdens ældste tropiske regnskov møder Great Barrier Reef's bagland i en koncentration af naturskønhed, der har tiltrukket videnskabsfolk, kunstnere og rejsende siden 1890'erne, da en jernbane blev skåret gennem bjergene for at betjene tinnminer og tømmerhuggere på Atherton Tableland.

Kurandas karakter defineres af dens skov. Den våde tropiske regnskov, der omgiver landsbyen, anslås at være 180 millioner år gammel — ældre end Amazonas med mindst 170 millioner år. Dette er den skov, hvor blomstrende planter først udviklede sig, og dens biodiversitet afspejler denne gamle afstamning: over tre tusinde plantearter, tretten af verdens mest primitive blomstrende plantefamilier, og et baldakin så tæt, at skovbunden eksisterer i et evigt skumringslys af filtreret grønt lys.

Kuranda Scenic Railway — bygget mellem 1882 og 1891 i hånden gennem noget af det mest udfordrende terræn i Queensland — forbliver en af verdens store jernbanerejser. Den halvanden time lange rejse fra Cairns stiger over tre hundrede meter og krydser femten håndbyggede tunneler og dusinvis af broer, inklusive den spektakulære passage af Stoney Creek Falls, hvor toget snor sig omkring et vandfald, der styrter ned i kløften nedenfor. Vognene, restaureret arvemateriel med åbne vinduer, tillader den fulde sanselige oplevelse af regnskoven — fugtigheden, duften af vegetation og fuglenes kald — at gennemsyre rejsen.

Skyrail Rainforest Cableway tilbyder et alternativt perspektiv — en 7,5 kilometer lang gondoltur, der svæver over trætoppene og giver en fugleperspektiv over Barron Gorge National Park, som ellers ville kræve ugers vandring at opleve. To mellemliggende stationer giver passagererne mulighed for at stige af ved gangbroer midt i regnskoven, hvor fortolkende udstillinger forklarer økologien i trætoppene, mellemlaget og skovbunden. Kombinationen af Skyrail op og jernbane ned (eller omvendt) udgør en af Australiens mest tilfredsstillende dagsudflugter.

Kuranda landsby fungerer som en livlig markedsby, hvor Heritage Markets og Original Rainforest Markets tilbyder lokale kunsthåndværk, håndværk og tropiske produkter. Australian Butterfly Sanctuary — det største i landet — huser over 1.500 sommerfugle i en naturlig regnskovsvoliere. Birdworld præsenterer friflyvende volierer, hvor kasuarer, lorier og andre tropiske arter kan observeres på nært hold. Kuranda er tilgængelig fra Cairns med Scenic Railway, Skyrail eller vej (ca. tredive minutter). Tørresæsonen fra maj til oktober byder på de mest behagelige forhold, selvom regntiden bringer regnskoven til sin mest frodige og dramatiske udtryk.