Kuri Bay

I 1950'erne, da japanske perleavlere søgte efter uberørte vande til at etablere Australiens første South Sea perlefarme, valgte de en afsides vig langs Kimberley-kysten, så utilgængelig, at forsyninger måtte ankomme med pram. Kuri Bay, gemt i de gamle sandstensfolder i det nordlige Western Australia, cirka 370 kilometer nord for Broome, blev fødestedet for det, der i dag er en af verdens mest eftertragtede perleindustrier. De skinnende hvide og sølvfarvede perler, dyrket i disse varme, næringsrige vande, opnår ekstraordinære priser ved auktioner i Tokyo og Genève — alligevel forbliver bugten selv lige så vild og uudforsket, som den var, da Wunambal Gaambera-folket navigerede dens tidevandskløfter i årtusinder før perleavlerne ankom.

Kimberley-regionen er en af de sidste store vilde grænseområder på Jorden. Med et areal, der er tre gange større end England, men med en befolkning på knap 40.000, er dette et landskab af geologiske superlativer: milliarder år gamle sandstensbjerge bølger sig over horisonten i bånd af rust og okker, tidevandsvandfald vender retning med hver seks timers cyklus, og flodsystemer skærer gennem kløfter så dybe og smalle, at sollyset kun når vandet ved middagstid. Kuri Bay ligger i denne enorme ensomhed, dens kystlinje omkranset af mangrover og bakket op af boab-træer — de bulbøse, forhistoriske vagter, der synes at være plantet på hovedet af en legesyg guddom. Saltvandskrokodiller patruljerer flodmundingerne, havørne kredser højt over, og pukkelhvaler springer i de dybere kanaler under deres årlige migration mellem juli og oktober.

For ekspeditionskrydstogtsrejsende byder Kuri Bay på en fordybelse i rå, umiddelbar natur. Zodiac-udflugter navigerer gennem tidevandsbæk-systemer, hvor vandets klarhed afslører koralhaver, havskildpadder og den lejlighedsvise revhaj, der glider under skibsskroget. På land fører gåture gennem spinifex-græsarealer, hvor den ældgamle Gwion Gwion-klippekunst — malede figurer med udsmykkede hovedbeklædninger, der går mindst 17.000 år tilbage — pryder sandstensoverhæng. Disse malerier, blandt de ældste figurative kunstværker på planeten, er tusinder af år ældre end de europæiske hulemalerier i Lascaux, men forbliver stort set ukendte for den brede verden på grund af den enorme vanskelighed ved at nå dem.

Den bredere Kimberley-kystlinje omkring Kuri Bay er lige så fængslende. De Horisontale Vandfald ved Talbot Bay, hvor enorme tidevandsbølger presses gennem smalle kystkløfter og skaber vandfald, der løber sidelæns, ligger mod sydvest. King George-floden, en af Kimberleys mægtigste vandveje, falder over tvillingefald på 80 meter ned i en kløft af stribet sandsten længere mod nord. Montgomery Reef, Australiens største kystnære rev, dukker op af havet, når tidevandet trækker sig tilbage, og skaber brusende vandfald over sin koralplatform, mens skildpadder, dugonger og rokker fouragerer i det lave vand.

Kuri Bay besøges af Seabourn på deres Kimberley-ekspeditioner, som typisk opererer mellem april og oktober, når tørketiden bringer klare himle og behagelige temperaturer. Disse rejser kombinerer Kuri Bay med andre fjerntliggende Kimberley-landepladser og forbinder ofte Broome med Darwin langs en af de mest spektakulære og mindst besøgte kystlinjer på den sydlige halvkugle.