Lacepede Øer

Ligger i det varme, turkisblå vand ved Det Indiske Ocean ud for Western Australias Kimberley-kyst, udgør Lacépède-øerne et af de mest betydningsfulde yngleområder for havfugle og havskildpadder i hele Indo-Stillehavsområdet. Denne lille gruppe af lave, sandede øer — sjældent mere end fem meter over havets overflade — huser ynglebestande af brune suler, rosenfugle og mindre fregatfugle i et omfang, der forvandler øerne til et uafbrudt, larmende teater af fugleliv. Men øernes mest berømte beboere ankommer under mørkets dække: flatback- og grønne havskildpadder, som hvert sommer trækker sig i tusindvis op på land for at lægge deres æg i den varme sand.

Øerne eksisterer i en tilstand af absolut vildskab. Der er ingen permanente konstruktioner, ingen mole, ingen ferskvandskilder. Vegetationen er sparsom – lav buskads, græsser og strandens morgenfrue udgør den eneste skygge på øer, der bager under den tropiske sol. De omkringliggende farvande vrimler derimod med liv: koralrevene, der omkranser øerne, huser bestande af revhajer, mantarokker og den ikoniske pukkelhoved-kulmule, mens de dybere kanaler mellem øerne tiltrækker migrerende pukkelhvaler under den australske vinter.

Der er ingen spisemuligheder på Lacépède-øerne – alle forsyninger kommer fra ekspeditionsskibet. Nogle skibe arrangerer strandbarbecues på tilstødende sandbanker, hvor der serveres friskfanget barramundi og kongekæmperejer fra Kimberley-kysten. Oplevelsen af at spise under den vidtstrakte Kimberley-himmel, med Syvkrydset over hovedet og den fjerne lyd af ynglende terner, der bæres gennem den varme nattetåge, tilhører en kategori af gastronomi, som ingen restaurant kan efterligne.

Skildpaddernes redebygning, der finder sted fra november til februar, er øernes mest storslåede naturoplevelse. Hun-skildpadder — nogle vejer over 150 kilo — træder om natten op af bølgerne, og med stor omhu graver de redekamre i sandet, lægger deres æg og vender tilbage til havet i en urgammel ceremoni, der ikke har ændret sig i 100 millioner år. At overvære denne proces under kyndig vejledning af ekspeditionsnaturforskere, der bruger rødt lys for at minimere forstyrrelser, er en af de mest dybt bevægende dyrelivsoplevelser, man kan få i australske farvande. Udklækningen, seks til otte uger senere, skaber lige så stærke øjeblikke, når de små skildpadder kæmper sig gennem den farlige sprint over stranden mod havets relative sikkerhed.

Lacépède-øerne er tilgængelige med ekspeditionskrydstogtskibe som en del af Kimberley-kystens rejseplaner, der typisk løber fra april til oktober (tørsæsonen). Landinger er begrænsede for at beskytte ynglepladser og er underlagt tidevandsforhold samt dyrelivsstyringsprotokoller. Øerne ligger cirka 120 kilometer nord for Broome, som fungerer som hovedafgangssted for Kimberley-krydstogter. Helikopter- eller vandflyvningsture fra Broome tilbyder luftperspektiver, der afslører øernes placering inden for det bredere revsystem — et syn, der understreger deres økologiske betydning i det store, tyndt befolkede Kimberley-marineområde.