Australien
Fyrre kilometer ud for kysten af det nordligste Queensland, hvor den kontinentale hylde glider over i de safirblå dybder af Koralhavet, rejser Lizard Island sig fra Great Barrier Reef som en af Australiens mest eksklusive og økologisk betydningsfulde ødestinationer. Kaptajn James Cook lagde til her i august 1770 og besteg øens højeste punkt—nu kaldet Cook's Look—for at kortlægge en passage gennem revet, der næsten kostede hans skib, Endeavour, livet blot få dage tidligere. Udsigten, der ledte Cook i sikkerhed, er i det væsentlige uændret: et panorama af rev, hav og himmel, der strækker sig til horisonten i alle retninger, uden spor af menneskelig beboelse ud over selve øen.
Lizard Islands karakter balancerer vildmark med en luksus, der siden 1970'erne har gjort det til en destination for kræsne rejsende. Øens eneste resort optager kun en brøkdel af dens 1.013 hektar, mens resten er udpeget som nationalpark, hvor vandrestier snor sig gennem tør eukalyptusskov til afsidesliggende strande, der kun er tilgængelige til fods. Fireogtyve strande omkranser øen, flere af dem blandt de smukkeste i Great Barrier Reef Marine Park – Sunset Beach, Watson's Bay og den betagende Blue Lagoon, hvor snorklingen begynder i ankeldybt vand og afslører en koralhave af overvældende mangfoldighed blot få meter fra kysten.
Det marine miljø omkring Lizard Island placerer det blandt verdens mest eksklusive destinationer for dykning og snorkling. Cod Hole, blot en kort bådtur nord for øen, er internationalt berømt for møder med potato cod—enorme, fredelige kæmpe-grouper, der nærmer sig dykkere med en næsten hundelignende venlighed, deres kroppe overgår en meter i længden. De ydre båndrev byder på vægdykning af enestående kvalitet, med sigtbarhed der rutinemæssigt overstiger tredive meter og møder med hvidtippede og grå revhajer, mantaer og de sæsonmæssige dværg-minke-hvaler, som besøger området mellem maj og august. Øen er også hjemsted for Lizard Island Research Station, drevet af Australian Museum, hvor havbiologer har studeret Great Barrier Reefs økologi siden 1973.
Øens madoplevelse, centreret omkring resortets restaurant, trækker på de ekstraordinære skaldyrsressourcer fra det omkringliggende rev og de tropiske produkter fra det nordlige Queensland. Koralfisk, rød kejser og mudderkrabbe spiller en fremtrædende rolle, tilberedt med en australsk-asiatisk fusion, der afspejler regionens nærhed til Sydøstasien. Resortets køkkenhave leverer urter, grøntsager og tropiske frugter, mens vinlisten spænder over Australiens fineste kølige klimazoner. For en mere grundlæggende oplevelse tilbyder private picnic på uberørte strande på øens øde strækninger champagne og afkølede skaldyr i omgivelser af absolut ensomhed.
Lizard Island nås med en times flyvning fra Cairns ombord på resortens private fly, eller med privat yacht og charterbåd. Resorten er åben fra april til januar og lukker i de vådeste måneder, februar og marts. Den optimale besøgsperiode er fra juni til oktober, hvor vejret er tørt, vandets klarhed er på sit højeste, og det sæsonbetonede dyreliv – herunder mantaer og dværgminke-hvaler – er mest aktivt. Den gigantiske sorte marlin-sæson fra september til december tiltrækker seriøse sportsfiskere til farvandene omkring øen. Priserne afspejler destinationens eksklusivitet, og det er almindeligt at booke flere måneder i forvejen for ophold i højsæsonen.