Macquarieøen

Beliggende i de rasende breddegrader i det Sydlige Ocean, omtrent halvvejs mellem New Zealand og Antarktis, er Macquarieøen et af de mest geologisk betydningsfulde og økologisk ekstraordinære steder på Jorden. Denne smalle landstribe — fireogtredive kilometer lang og knap fem kilometer bred — er det eneste sted på planeten, hvor klipper fra Jordens kappe, der stammer seks kilometer under havbunden, aktivt bliver eksponeret over havets overflade. For denne enestående egenskab tildelte UNESCO øen status som Verdensarv i 1997.

Macquarieøens karakter defineres af den næsten utrolige tæthed af dens dyreliv. Over tre og en halv million havfugle yngler her — kejserpingviner (som ikke findes andre steder på Jorden), kongepingviner, klippehopperpingviner og gentoo-pingviner deler strandene og de tætte tuer med vandrende, sortbrynede og gråhovedede albatrosser. Den kejserpingvinkoloni ved Sandy Bay, hvor hundredtusinder af fugle samles på en enkelt strand, er et af planetens store dyrelivsspektakler — en kakofoni af kald, en sløret bevægelse og en duft, der ganske enkelt er ekstraordinær.

Øens elefantsælbestand er lige så imponerende. Sydlige elefantsæler — de største af alle havpattedyr, hvor tyre kan veje op til fire tons — trækker op på strandene i svimlende antal i ynglesæsonen. Hannerne engagerer sig i voldelige kampe om dominans, hvor de rejser sig op i fuld højde og støder deres massive kroppe mod rivaler i dueller, der efterlader begge deltagere blodige, men sjældent alvorligt sårede. Hunnerne, samlet i haremer på op til flere hundrede, føder deres unger på de samme strande.

Macquaries menneskelige historie er mørkere. I det nittende århundrede opererede sæljægere og pingvinjægere på øen, hvor de udvandt olie fra både sæler og pingviner i en industriel slagtning, der pressede flere arter til randen af udryddelse. Arven fra indførte arter — rotter, katte og kaniner — forårsagede yderligere økologisk ødelæggelse, indtil et bemærkelsesværdigt udryddelsesprogram, afsluttet i 2014, fjernede alle invasive pattedyr og tillod øens økosystem at begynde sin genopretning.

Macquarie Island er kun tilgængelig med ekspeditionsskib, typisk på rejser mellem New Zealand (afsejling fra Bluff eller Chatham-øerne) og Rosshavet eller Østantarktis. Overfarten tager cirka to dage fra New Zealand og krydser nogle af verdens mest barske have. Besøgssæsonen løber fra november til marts, hvor december og januar byder på det bedste vejr — selvom "bedst" er relativt i et sted, der modtager regn over tre hundrede dage om året. Alle besøg er strengt reguleret af Tasmanian Parks and Wildlife Service, hvor både antal besøgende og adgang kontrolleres nøje.