Perth

Perth er den mest isolerede storby på Jorden — tættere på Singapore end på Sydney, adskilt fra Australiens østlige befolkningscentre af over tre tusinde kilometer ørken — og denne geografiske afsondrethed har formet en by med enestående naturlig skønhed, afslappet sofistikering og et forhold til naturen, der for én gangs skyld gør udtrykket 'livsstilsby' fuldstændig berettiget. Byen er bygget langs bredden af Swan River, hvor floden udvider sig til en bred flodmunding, inden den møder Det Indiske Ocean ved Fremantle. Perth nyder mere solskin end nogen anden australsk hovedstad og et middelhavsklima, der holder byens indbyggere udendørs stort set hele året rundt.

Perths karakter balancerer urban sofistikering med nærhed til bushland. Kings Park, et firehundrede hektar stort bushland-reservat med udsigt over byen og Swan-floden, bevarer de oprindelige banksia-, eucalyptus- og vilde blomsterarter, som engang dækkede hele Swan Coastal Plain — forårets vilde blomsterudstilling (fra august til november) er blandt Australiens mest berømte. Elizabeth Quay, det nyligt færdiggjorte havneområde, har givet byen et moderne socialt centrum, mens kulturkvarteret i Northbridge huser Western Australias Kunstgalleri, Western Australian Museum og en restaurantscene, der er blevet betydeligt mere sofistikeret.

Perths kulinariske identitet udspringer af Det Indiske Oceans ekstraordinære skaldyr og de multikulturelle samfund, der har beriget det australske køkken. Fremantle, havnebyen tyve minutter nedstrøms, byder på det mest autentiske spiseområde — dens cappuccino-stribe langs South Terrace summer af italienske, vietnamesiske og moderne australske restauranter. De friske skaldyr — Rottnest Islands klakelobster, Shark Bay-rejer, Geraldton-krabber — drager fordel af de kolde strømme fra Det Indiske Ocean, som producerer nogle af Australiens fineste marine produkter. Margaret River, tre timer sydpå, har etableret sig som en af verdens førende vinregioner, hvor dens Cabernet Sauvignon og Chardonnay høster international anerkendelse.

Rottnest Island, en færgetur på fyrre-fem minutter fra Fremantle, tilbyder den ultimative dagsudflugt fra Perth. Denne bilfri ø med hvide sandstrande og krystalklart vand er hjemsted for quokkaen — et lille pungdyr, hvis tilsyneladende smil har gjort det til verdens mest fotograferede oprindelige dyr. Øens koloniale historie, herunder dens anvendelse som fængsel for aboriginske folk, giver vigtig historisk kontekst.

P&O og Seabourn lægger til kaj i Fremantles havn, der ligger i det historiske havneområde. Kombinationen af Fremantles arvbygninger, Perths byattraktioner og den naturlige skønhed i Swan River-dalen kan udforskes effektivt med de gratis CAT-busser, der kører i begge byer. Fra september til november byder på de mest spektakulære forhold med forårets vilde blomster og varme, men ikke ekstreme temperaturer.