Strahan

Navnet Strahan udtales med en vis ærbødighed blandt tasmaniere, ikke på grund af noget storslået monument eller berømt borger, men på grund af den vildmark, der presser sig ind på byen fra alle sider. Denne lille fiskerby med færre end 900 indbyggere, der ligger på bredden af Macquarie Harbour på Tasmaniens afsides vestkyst, er porten til nogle af de ældste og mest uigennemtrængelige tempererede regnskove på Jorden. Selve havnen er seks gange større end Sydney Harbour, men åbner ud mod det Sydlige Ocean gennem en passage så smal og farlig, at de tidlige straffefanger, der bosatte sig her, kaldte den Helvedes Porte — en kanal, hvor bølgerne fra de Råbende Fyrre kolliderer med udgående tidevandsstrømme i en hvirvelstrøm, der har kostet dusinvis af skibe livet.

Strahans historie er skrevet i træ og lidelse. I 1820'erne etablerede den britiske koloniale administration en straffekoloni på Sarah Island, dybt inde i Macquarie Harbour, bevidst valgt som det mest afsides og ugæstfrie sted i kolonien til at huse de mest genstridige fanger. Fangerne fældede Huon-pine — et træ så tæt og aromatisk, at det modstår råd i århundreder — under forhold af næsten ufattelig brutalitet. I dag står ruinerne på Sarah Island som et uhyggeligt mindesmærke, tilgængeligt med båd fra Strahans kaj, og guiderne, der fører besøgende gennem de tilbageværende værksteder og celler til isolationsfængsel, er blandt de mest fængslende historiefortællere i australsk kulturarvsturisme.

Gordonfloden, som munder ud i Macquarie Harbour fra sydvest, er perlen i ethvert besøg i Strahan. Krydstogtskibe glider op ad floden gennem korridorer af Huon-tjørn, sassafras og myrtebøg — træer, der har vokset i disse dale siden Australien var en del af superkontinentet Gondwana, nogle arter næsten uændrede i 60 millioner år. Flodens overflade er farvet dyb rav af tanniner, der udvaskes fra buttongræs-sletterne opstrøms, hvilket skaber et spejl så perfekt, at skyggerne af den overhængende skov er umulige at skelne fra træerne selv. Dette område af Franklin-Gordon Wild Rivers National Park var centrum for en af Australiens mest betydningsfulde miljøkampagner: kampen i 1983 for at forhindre opstemningen af Franklinfloden, en sejr, der etablerede vildmarksbeskyttelse som et centralt politisk emne i australsk liv.

Udover floden byder vestkysten på landskaber af vild skønhed. Ocean Beach, en 40 kilometer lang bue af sand, der bliver slået af uophørlige bølger, som har rejst helt fra Patagonien, strækker sig nordpå fra havnens indsejling. West Coast Wilderness Railway, restaureret fra en mineæraens tandstangsbane, klatrer gennem regnskovens kløfter mellem Strahan og Queenstown, og krydser broer over slugter, hvor træbregner folder deres blade ud i den evige tåge. Selve minebyen Queenstown, med sine uhyggeligt bare bjergskråninger, der er afskallet af et århundredes kobbersmeltning, udgør en skarp kontrast til den omkringliggende vildmark.

Strahan besøges af Viking på australske kystekspeditioner, hvor skibene ankrer i Macquarie Harbour. Den mest givende tid at besøge er mellem november og april, når længere dage og mildere temperaturer gør Gordon River-cruise og regnskovsvandringer mest behagelige, selvom Strahans vilde vestkystklima betyder, at regntøj forbliver uundværligt selv midt om sommeren.