Sydney

Da kaptajn Arthur Phillip sejlede gennem de dramatiske sandstensklipper ved Sydney Heads den 26. januar 1788 og trådte ind i det, han beskrev som "verdens fineste havn," kunne han ikke have forudset, at den straffekoloni, han etablerede i denne bugt, ville udvikle sig til en af den sydlige halvkugles store byer. Første Flådes 11 skibe medbragte 1.487 mennesker — omtrent halvdelen af dem straffefanger — til en havn, der allerede var beboet af Gadigal-folket fra Eora-nationen i mindst 30.000 år. De klippeindskæringer og skallerester, som de oprindelige vogtere efterlod, findes stadig i de nationalparker, der omkranser havnens bredder, og deres tilstedeværelse minder os om, at Sydneys historie er langt ældre end 1788.

Sydney udstråler i dag en ubesværet selvtillid, der stammer fra at befinde sig i en af verdens mest spektakulære naturscenerier. Operaen — Jørn Utzons skaller-formede taglinjer, skabt i et øjeblik af geometrisk inspiration og færdiggjort i 1973 efter 14 års byggeri — er blevet den mest genkendelige bygning på den sydlige halvkugle, dens keramiske flise-sejl spejler sig i en havn af så intens blå, at det næsten virker utroligt. Harbour Bridge, færdiggjort i 1932 efter otte år og 1.400 arbejdere, kan bestiges for et panoramisk udsyn, der omfatter Operaen, Darling Harbour og den blå bjergtåge ud over de vestlige forstæder.

Sydney's madscene har udviklet sig fra sine anglo-koloniale rødder til et ægte verdensklasse kulinarisk landskab. Sydney Fish Market i Pyrmont — den største på den sydlige halvkugle — sælger snapper, Balmain bugs, Sydney rock østers og barramundi direkte fra bådene, bedst nydt med intet andet end citron og udsigt over havnen. The Rocks-kvarteret, stedet for den oprindelige koloni, blander nu håndværksbryggerier, weekendmarkeder og restauranter, der serverer moderne australsk køkken, som trækker på nationens ekstraordinære udvalg af lokale ingredienser: wattleseed, lemon myrtle, finger lime og kænguru pryder ambitiøse menuer sammen med verdens fineste skaldyr.

Blue Mountains, 90 kilometer vest for Sydney, byder på den ikoniske klippeformation Three Sisters, der rejser sig majestætisk over Jamison Valley, samt regnskovsstier gennem det storslåede Greater Blue Mountains World Heritage Area. Hunter Valley vinregionen, 160 kilometer mod nord, producerer semillon og shiraz med en bemærkelsesværdig karakter og finesse. Bondi Beach, blot 8 kilometer fra byens centrum, forbliver Australiens mest ikoniske sandstrækning — følg den kystnære sti sydpå til Coogee for en dramatisk udsigt fra klipperne, som stranden ikke kan tilbyde. Nærliggende krydstogtdestinationer inkluderer Gladstone i Queensland mod nord og Smithton i Tasmanien mod syd, mens Kuranda i det fjerne nordlige Queensland belønner de eventyrlystne, der tør bevæge sig længere ud.

Sydney er en af den sydlige halvkugles mest betydningsfulde krydstogthjemmehavne, med Azamara, Carnival Cruise Line, Celebrity Cruises, Costa Cruises, Crystal Cruises, Cunard, Disney Cruise Line, Explorations by Norwegian, Hapag-Lloyd Cruises, Holland America Line, MSC Cruises, Norwegian Cruise Line, Oceania Cruises, Ponant, Princess Cruises, Regent Seven Seas Cruises, Royal Caribbean, Seabourn, Silversea, Tauck og Viking, der alle har hjemhavn eller anløber her på rejser i det sydlige Stillehav, Australien og på verdensomsejlinger. Oktober til april er den australske sommer — varm og tør ved kysten, ideel til havnesejlads og de lange kystvandringer, der gør Sydney til en af verdens største byer for udendørsliv.