Townsville

Townsville er Nordqueenslands største by og porten til et af Great Barrier Reefs mest uberørte områder — det centrale rev, hvor den kontinentale hylde smalner, og revsystemerne opnår en nærhed til kysten samt en mangfoldighed af marineliv, som belønner snorkeldykkere og dykkere med oplevelser, der ikke findes længere mod syd.

Magnetic Island, synlig fra Townsvilles havnefront og tilgængelig med en tyve minutters færgetur, byder på byens mest umiddelbare naturoplevelse. Denne granitø inden for Great Barrier Reef Marine Park huser vilde koalapopulationer — blandt de største i det nordlige Australien — sammen med klippevægtere, børstetyranner og de omgivende koralrev, som gør øens bugter til nogle af de mest tilgængelige steder for snorkling på rev i Queensland. Øens treogtyve strande spænder fra populære til afsidesliggende, med hesteskoformede bugter indrammet af enorme granitblokke, der skaber landskaber, der føles mere som Seychellerne end Queensland.

Reef HQ Aquarium, verdens største levende koralrev-akvarium, tilbyder en kontrolleret introduktion til revets økosystem for dem, der foretrækker at opleve det på afstand – men dets ultimative formål er at inspirere besøgende til at opleve det ægte rev. Det nærliggende Museum of Tropical Queensland huser artefakter fra HMS Pandora, det britiske Royal Navy-skib, der blev sendt for at fange Bounty-oprørerne og selv gik ned på revet i 1791.

Cunard, Holland America Line, MSC Cruises og Oceania Cruises lægger til ved Townsvilles krydstogtterminal, hvor byens beliggenhed giver adgang til revsteder, der besøges sjældnere end dem nær Cairns. Skibsvraget SS Yongala, sunket af en cyklon i 1911, ligger i lavt vand ud for kysten og betragtes som et af verdens ti bedste dykkersteder – dets intakte skrog dækket af koraller og omgivet af mantaer, havslanger og hvalhajer.

Juni til oktober byder på de mest behagelige forhold, uden for både regntiden og sæsonen for brandmænd (vandmænd). Townsville er den stille port til Great Barrier Reef — en by, der tilbyder den samme naturlige vidunder som Cairns, men med færre mennesker og den ekstra charme ved Magnetic Islands koalaer, granitstrande og den afslappede tropiske rytme, som Nordqueensland stadig dyrker.