Bahamas

Spredt ud over 250.000 kvadratkilometer af det vestlige Atlanterhav – et område større end Storbritannien – danner de syv hundrede øer og to tusinde cays i Bahamas en øgruppe af næsten absurd naturlig skønhed. Disse lavtliggende fragmenter af korallimestone, omgivet af farvande, der spænder fra den blegeste akvamarin over sandbanker til den dybeste marineblå over oceangrave, har tiltrukket besøgende siden de lucayanske taíno-folk først bosatte sig her for over tusind år siden. Columbus gjorde sin landgang i den nye verden ved San Salvador i 1492, og rejsende er blevet ved med at ankomme lige siden.

Den bahamanske oplevelse defineres af vand. De lave rev, der omgiver mange af øerne, skaber betingelser for en ekstraordinær klarhed — synlighed på tredive meter eller mere er almindeligt, og samspillet mellem sollys gennem krystalklart vand på hvidt sand frembringer farver, der synes digitalt forbedrede, men som er helt naturlige. Exuma Cays Land and Sea Park, verdens første land- og havpark etableret til bevarelse, beskytter nogle af de mest uberørte marine miljøer i Caribien. At svømme med de berømte grise ved Big Major Cay, fodre nursehajer ved Compass Cay og snorkle i Thunderball Grotto (som optræder i James Bond-filmen) er blevet ikoniske bahamanske oplevelser.

Nassau, hovedstaden på New Providence Island, forener kolonihistorie med den moderne karibiske energi. De pastelfarvede regeringsbygninger på Bay Street, Queen's Staircase udskåret i kalksten af slaver, og Fort Charlottes fangehuller fortæller historien om øernes udvikling fra pirattilholdssted til britisk kronkoloni til selvstændig nation. Den nærliggende Paradise Island, forbundet med en bro, huser det berømte Atlantis-resort, men de sande skatte i Nassau findes i de ældre kvarterer, hvor Junkanoo-kostumer samles, og rytmerne fra gedeskindstrommer genlyder gennem trækirker.

Junkanoo — Bahamas' signaturkulturelle udtryk — bryder ud i de tidlige morgentimer på Boxing Day og nytårsdag i en parade af kostumerede grupper, der konkurrerer om overlegenhed inden for musik, dans og kostumekunst. Kostumerne, sammensat af crepepapir, pap og stof gennem måneders hemmelig forberedelse, kan være op til tre meter høje og indeholde tusindvis af individuelle dele. Den ledsagende musik — ko-klokker, gedeskindstrommer, messing og fløjter — skaber en drivende rytme af smittende energi, der driver både dansere og tilskuere gennem gaderne indtil daggry.

Bahamas modtager krydstogtskibe ved Nassau's Prince George Wharf og i Freeport på Grand Bahama, med private ø-stop (såsom Half Moon Cay og CocoCay) også almindelige på caribiske ruter. Øgruppen har et behageligt klima året rundt med vintertemperaturer på 21-25°C og sommer temperaturer på 27-32°C. Den høje turistsæson løber fra midten af december til april, hvilket sammenfalder med den tørreste årstid. Orkansæsonen fra juni til november bringer lejlighedsvis kraftigt vejr, men Bahamas' store udbredelse betyder, at storme sjældent påvirker hele økæden samtidig.