Bahamas
Staniel Cay er det slags sted, der føles som om det er designet af en, der ønskede at skabe den platoniske idé om en bahamansk ø — en lille cay i Exuma-kæden, hvor vandet er så klart, at det synes at være erstattet af flydende glas, hvor den eneste trafikprop involverer svømmende grise, og hvor de 120 faste beboere kender hver båd, hver hund og hver plejehaj ved navn. Cayen ligger nær midtpunktet af Exuma-øgruppen, en 160 kilometer lang række af 365 cays, der strækker sig sydøst fra Nassau, og dens position ved kanten af Exuma Cays Land and Sea Park — Caribiens ældste marinebeskyttede område — betyder, at de omkringliggende farvande er blandt de mest uberørte i hele Atlanterhavsbassinet.
Thunderball Grotto er Staniel Cays mest berømte attraktion — en delvist nedsænket havgrotte, tilgængelig ved lavvande gennem en smal åbning, som tjente som optagelsessted for James Bond-filmen Thunderball fra 1965 (og senere Never Say Never Again). Indenfor trænger solstråler gennem åbninger i klippe-loftet og oplyser en undervandsverden af betagende skønhed: stimer af sergentmajorer og gulhalede snapper sværmer gennem lysstrålerne, mens grottevæggene er dækket af svampe og bløde koraller, der gløder i det omgivende blå lys. At svømme ind i grotten gennem lavvandsindgangen og betragte lysets leg over fiskene og klippen er en af de mest magiske snorkeloplevelser i Caribien.
De svømmende grise på den nærliggende Big Major Cay er blevet det mest virale turistfænomen i det moderne Bahamas — vilde grise, der vader og svømmer i det krystalklare lavvandede vand, og nærmer sig besøgende både med en iver, der antyder årtiers positiv forstærkning fra begejstrede turister med snacks. Grisens oprindelse er omdiskuteret (teorier spænder fra et skibsvrag til en opgivet landbrugsvirksomhed), men deres appel er universel, og billeder af smågrise, der padler gennem turkisblåt vand mod en baggrund af hvidt sand, har cirkuleret verden rundt på sociale medier millioner af gange. I nærheden tilbyder Compass Cay muligheden for at svømme med nursehajer — rolige, bundlevende hajer, der er vant til menneskelig tilstedeværelse og tillader besøgende at røre ved og fotografere dem i vand til livet.
Livet på Staniel Cay drejer sig om Staniel Cay Yacht Club, grundlagt i 1956 og stadig det sociale epicenter i denne del af Exumas. Yachtklubbens restaurant ved kajen serverer frisk grouper, hummer og konkskaller sammen med iskold Kalik-øl, og dens gæstehytter udgør den eneste overnatning på øen. Den årlige nytårsfejring Junkanoo fylder den lille bosættelse med kostumeparader, gedeskindstrommer og klokkerytmer, der repræsenterer Bahamas' mest levende kulturelle tradition. Den lokale købmand — den eneste butik på øen — har et udvalg af fornødenheder med en sådan udvælgelse, at det minder besøgende om, hvor langt de er fra fastlandets supermarkedscivilisation.
Staniel Cay har en lille landingsbane og en kaj, der kan rumme både fra krydstogtskibe, der ligger for anker i de dybere vande i Exuma Sound. Den bedste tid at besøge øen er fra november til april, hvor vejret er varmt uden at være kvælende, og orkan-sæsonen er et fjernt minde. Vandtemperaturen ligger omkring 24-26°C i vintermånederne, hvilket gør snorkling og svømning behageligt året rundt. Øens beskedne størrelse og begrænsede overnatningsmuligheder betyder, at dagsgæster — uanset om de kommer fra krydstogtsbåde eller chartrede både — har hele stedet for sig selv i nogle magiske timer, inden de vender tilbage til omverdenen med minder om at svømme med grise og snorkle gennem James Bonds grotte.