Antwerpen

Antwerpen har været en af Europas store handelsbyer siden det femtende århundrede, hvor den afløste Brugge som handelscentrum for de lave lande og blev verdens rigeste by. Antwerpens Børs, grundlagt i 1531, var verdens første specialbyggede varebørs, og byens diamantindustri — som fortsætter den dag i dag, med 84 % af verdens rå diamanter, der passerer gennem Antwerpens Diamantdistrikt — har været en hjørnesten i dens økonomi i over fem århundreder. Peter Paul Rubens gjorde Antwerpen til den barokke verdens kunstneriske hovedstad i det syttende århundrede, og hans storslåede hjem og atelier, Rubenshuis, forbliver en af byens mest besøgte skatte.

Det moderne Antwerpen er en by fyldt med slående kontraster. Den middelalderlige katedral Vor Frue, hvis svævende spir rejser sig 123 meter over Grote Markt, rummer fire monumentale Rubens-altarstykker. Alligevel, blot få gader væk, overvåger MAS (Museum aan de Stroom), et iøjnefaldende, moderne tårn af rød sandsten og buet glas, byen fra det fornyede havneområde. Modekvarteret omkring ModeMuseum (MoMu) har givet Antwerpen sit ry som en global modehovedstad, takket være de legendariske "Antwerp Six" designere — Dries Van Noten, Ann Demeulemeester og deres samtidige — som revolutionerede mode i 1980'erne.

Antwerps kulinariske scene er selvsikker flamsk med kosmopolitiske nuancer. Stoofvlees, en rig oksegryde braiseret i mørk belgisk øl med et strejf af sennep, er den ultimative flamske komfortret. Frites, dobbeltstegte i oksefedt og serveret i papirkegler med mayonnaise, hæves til en kunstform på byens legendariske friturer. Byens chokoladebutikker – fra etablerede huse som Burie og Del Rey til håndværksatelierer – producerer praliner af ekstraordinær finesse. Den belgiske ølkultur finder sin fuldendte udtryk i stemningsfulde brune caféer som De Kat og Kulminator, hvor hundredevis af varianter serveres med passende glas og ceremoni.

Byens museer er i verdensklasse. Det Kongelige Museum for Skønne Kunster, nyligt genåbnet efter en elleveårig renovering, rummer mesterværker af Van Eyck, Rubens og James Ensor. Plantin-Moretus-museet, et UNESCO verdensarvssted, bevarer verdens ældste trykpresser i det tidligere værksted for den sekstende århundredes udgiver Christophe Plantin. Dagsture til Brugge (halvanden time), Gent (en time) og Bruxelles (fyrreoghalvfjerds minutter) placerer Antwerpen i hjertet af flamsk kulturel udforskning.

Antwerpen byder på et enestående udvalg af krydstogtslinjer: A-ROSA, AmaWaterways, Ambassador Cruise Line, APT Cruising, Avalon Waterways, Azamara, Celebrity Cruises, CroisiEurope, Emerald Cruises, Hapag-Lloyd Cruises, Holland America Line, Oceania Cruises, Ponant, Regent Seven Seas Cruises, Riviera Travel, Scenic River Cruises, Seabourn, Silversea, Tauck, Uniworld River Cruises, Viking, VIVA Cruises og Windstar Cruises. Byen forbinder med Amsterdam, Rotterdam samt havne langs Rhinen og Mosel. Et rejsemål med året rundt interesse, hvor foråret og efteråret byder på de mest behagelige temperaturer og færre folkemængder.