Hasselt

Hasselt, hovedstaden i Belgiens Limburg-provins, er en by, der tager sine fornøjelser alvorligt — fra jenever-destilleritraditionen, der har defineret dens identitet i århundreder, til en modesene, der har frembragt nogle af Belgiens mest innovative designere, til en kulinarisk kultur, der formår at være både ubesværet og fremragende.

Det Nationale Jenever Museum, indrettet i en destilleri fra det nittende århundrede, fortæller historien om den enebærbaserede spiritus, der gik forud for og inspirerede gin. Smagninger i museets bar introducerer besøgende til et udvalg af smagsnuancer — fra den rå maltkarakter i oude jenever til den botaniske kompleksitet i smagssatte varianter infunderet med alt fra vanilje til violer. Museet gør det klart, hvad hollænderne og belgierne altid har vidst: Gin har måske erobret verden, men jenever var der først.

Hasselts Japanske Have — den største af sin slags i Europa — repræsenterer en uventet kulturel forbindelse. Skabt som et symbol på byens venskab med dens japanske tvillingeby Itami, efterligner denne syv hektar store have traditionelt japansk landskabsdesign med en sådan troværdighed, at besøgende japanske delegationer har rost dens autenticitet. Kirsebærblomstsæsonen i april forvandler haven til en lyserød sky, der tiltrækker besøgende fra hele Benelux.

MSC Cruises og Uniworld River Cruises inkluderer Hasselt på belgiske vandvejsruter, hvor byens kompakte centrum giver fremragende muligheder for at gå mellem de vigtigste seværdigheder. Virga Jesse-basilikaen, en gotisk kirke, der huser en æret middelalderlig Madonna, forankrer byens åndelige arv, mens Modemuseum Hasselt dokumenterer Limburgs overraskende indflydelse på belgisk mode.

April til oktober byder på de bedste besøgsforhold, med aprils kirsebærblomster, sommerens terrassekultur langs Groene Boulevard (en tidligere ringvej omdannet til en park), og efterårets jenever-festivalsæson, der hver især tilbyder unikke sæsonmæssige oplevelser. Hasselt beviser, at Belgiens mest givende destinationer ofte ikke er de mest berømte — denne provinsielle hovedstad kombinerer håndværksmæssige spiritustraditioner, uventede japanske æstetikker og flamsk gæstfrihed til noget stille og uimodståeligt.