La Paz

La Paz er byen, der tager pusten fra dig — bogstaveligt talt, i 3.640 meters højde over havets overflade, og billedligt talt, når du første gang skuer denne bolivianske administrative hovedstad, der fylder en dramatisk kløft under den sneklædte top af Illimani. Ingen anden by på Jorden indtager geografi som denne: en metropol med næsten en million indbyggere spredt ud over en svimlende skål, hvor bygningerne klatrer op ad kløftens vægge i vinkler, der trodser al arkitektonisk fornuft.

Heksemarkedet — Mercado de las Brujas — byder på et af Sydamerikas mest karakteristiske kulturelle møder. Gemt væk i de stejle gader i den gamle bydel, udstiller boderne tørrede lama-fostre (begravet under nye bygninger for held), medicinske urter, amuletter og de rituelle genstande fra Aymara-åndeligheden — et prækolumbiansk trossystem, som katolicismen har lagt lag på, men aldrig erstattet. Det tilstødende kunsthåndværkermarked tilbyder tekstiler af enestående kvalitet, især vævninger, der bruger teknikker, som ikke har ændret sig siden Tiwanaku-civilisationen blomstrede ved bredden af Titicacasøen for over tusind år siden.

La Paz' svævebane — verdens højeste og længste urbane svævebanenetværk — har forvandlet byens transport og samtidig givet besøgende luftige perspektiver af overvældende skønhed. Systemets flere linjer stiger fra byens centrum til kvartererne, der ligger på kløftens kant, samt til den nærliggende by El Alto, og byder på udsigter, der omfatter hele skålen, det omkringliggende altiplano og Cordillera Reals isdækkede tinder, der strækker sig mod horisonten.

Carnival Cruise Line inkluderer La Paz som en udflugtsmulighed på sydamerikanske rejseplaner. Byens gastronomiske scene har udviklet sig bemærkelsesværdigt, med en ny generation af kokke, der inkorporerer altiplano-ingredienser — quinoa, chuño (frysetørrede kartofler) og lammekød — i moderne køkken, som er begyndt at tiltrække international opmærksomhed.

Maj til oktober byder på de tørreste forhold med klare himle, der forstærker de udsigter, som gør La Paz visuelt uforlignelig. Højden kræver respekt — en dags akklimatisering anbefales før større anstrengelser — men belønningen er en by, der fungerer i en højde, hvor andre byer ville være bjergtopresorts, og som udøver det almindelige byliv i en ekstraordinær højde med den stoiske modstandsdygtighed, der definerer den bolivianske karakter.