Bonaire

Bonaire har opbygget sin hele identitet omkring en enkelt, radikal idé: at en øs største skat er det levende rev, der omgiver den, og at beskyttelsen af dette rev ikke blot er miljømæssigt dydig, men også økonomisk afgørende. Denne filosofi, som er blevet gennemført med usædvanlig disciplin siden hele kystlinjen blev udpeget som en marin park i 1979, har gjort Bonaire til den ubestridte verdenshovedstad for kystdykning — et sted hvor snorkeldykkere og scuba-dykkere kan gå direkte fra stranden, svømme få meter og befinde sig midt i et koraløkosystem så sundt, at det fungerer som en målestok, som caribiske havbiologer bruger til at måle tilbagegang andre steder.

Øen selv er et tørt landskab prydet med kaktusser, der slet ikke ligner det frodige Caribien, som man ofte forestiller sig. Bonaire er en ørkenø i sandeste forstand — flad, solbeskinnet og hjemsted for flere vilde æsler og flamingoer end mennesker. Den sydlige halvdel af øen domineres af de solrige saltflader fra Cargill Salt, hvor havvand fordamper i en kæde af lave damme, der skifter til strålende nuancer af pink, orange og magenta — farvet af de samme beta-carotenrige saltkrebs, som giver de lokale flamingoer deres berømte farve. Pekelmeer Flamingo Sanctuary, ved øens sydspids, beskytter en af de største ynglekolonier af caribiske flamingoer i den vestlige halvkugle, og at betragte disse usandsynligt elegante fugle, mens de fouragerer i de blodrøde lavvandede områder ved solnedgang, er en af de mest mindeværdige visuelle oplevelser i det hollandske Caribien.

Bonaire's 86 markerede dykker- og snorkelsteder omkranser øen som perler på en halskæde, hver tilgængelig fra kysten og nummereret med en malet gul sten. Husrevet ved Town Pier — direkte under krydstogtskibets kaj — er legendarisk blandt undervandsfotografer for sin tæthed af søheste, frøfisk og blæksprutter, der jager blandt de belagte pæle. Klein Bonaire, den ubeboede ø et kilometer ude, byder på uberørte vægdyk, hvor hjernekoraller på størrelse med biler og tøndesvampe højere end en dykker skaber en undervandsarkitektur i katedralstørrelse. Vandets klarhed — rutinemæssigt over 30 meter — betyder, at selv snorklere, der flyder på overfladen, kan nyde det fulde spektakel.

Det kulinariske landskab afspejler Bonaire's hollandsk-caribiske-sydamerikanske arv. Kabritu stobá — gedestuvning langsomt tilberedt med tomater, løg og lokale peberfrugter — er øens trøsteføde, serveret på lokale restauranter sammen med funchi (polenta) og tutu (majsmel moset med sorteøje-bønner). Tilstrømningen af sydamerikanske beboere har beriget madscenen med venezuelanske arepas, colombianske empanadas og surinamsk roti, som kan findes ved gadekøkkener (takeaway-stande) over hele Kralendijk, den lille hovedstad. Frisk fisk, tilberedt som keshi yena (fyldt ost) eller simpelthen grillet med kreolsk sauce, pryder enhver restaurantmenu, og øens voksende vinbar-scene — usædvanlig for Caribien — tilbyder europæiske årgange sammen med lokalt producerede spiritus.

Bonaire's krydstogtsterminal i Kralendijk kan rumme skibe ved kajen, med shopping og restauranter i gåafstand i byens centrum. Øen nyder konstant solskin og varme temperaturer året rundt, men den bedste tid at besøge er fra april til november, når vandet er varmest og sigtbarheden under vandet er på sit højeste. De konstante passatvinde, som holder øen behagelig, gør også Bonaire til en af Caribiens førende destinationer for windsurfing og kiteboarding — Lac Bay på østkysten er en lav, varm lagune, som både begyndere og eksperter anser for næsten perfekt.