Saba

Saba er Caribiens bedst bevarede hemmelighed — en vulkansk top, der rejser sig 887 meter lodret op fra havet, så stejl, at den hverken har strande eller en krydstogtshavn, og indtil 1947 ingen vej. Den mindste af de tidligere Nederlandske Antiller (nu en særlig kommune i Nederlandene), denne fem kvadratmil store kegle af en sovende vulkan i de vindvendte Leeward-øer er hjemsted for 2.000 indbyggere, der bor i fire billedskønne landsbyer med hvide huse, røde tage og grønne skodder, forbundet af den eneste vej, som hollandske ingeniører engang erklærede for "umulig at bygge", indtil en mand fra Saba ved navn Josephus Lambert Hassell modbeviste dem ved at lære sig selv anlægsingeniørkunst gennem et fjernundervisningskursus.

Vejen, som den ganske enkelt kaldes, er et af de mest dramatiske ingeniørværker i Caribien — et smalt, snoet bånd af beton, der klatrer fra havnen ved Fort Bay til øens højeste bosættelse, Windwardside, og passerer gennem landsbyen The Bottom (hovedstaden, hvis navn ikke refererer til højden, men stammer fra det hollandske ord botte, der betyder "skål") og stiger mod Mount Scenery, det højeste punkt i Kongeriget Nederlandene. Vejen med sine umulige hårnålesving, udhugget i den vulkanske klippevæg med håndværktøj og beslutsomhed, er et monument over sabansk selvstændighed — en egenskab, der definerer øens kultur og vækker beundring hos enhver besøgende, der gør indsatsen for at nå dertil.

Det marine miljø omkring Saba er beskyttet som Saba Marine Park — et af de mest effektivt forvaltede marine reservater i Caribien, hvis koralrev, markante dykkersteder og undervandsvulkanske formationer konsekvent rangerer blandt de fineste dykkeroplevelser i det vestlige Atlanterhav. Pinnaklerne — nedsænkede vulkanske toppe, der rejser sig fra dybt vand til inden for 25 meter af overfladen — tiltrækker pelagiske arter som nursehajer, blacktip-hajer og den lejlighedsvise hvalhaj, mens de lavere revsteder huser det fulde spektrum af caribisk koral- og fiskeliv under fremragende sigtbarhedsforhold. Marineparkens succes har været så fuldkommen, at Sabas rev nu bruges som en målestok for sundheden af andre caribiske revsystemer.

Vandreturen på Saba er overlegen. Stien til toppen af Mount Scenery — 1.064 trin gennem en progression af økosystemer fra tør krat til elfe-sky-skov — fører gennem vegetation, der drypper af fugt, epifytter og bjergens næsten evige skydække. På toppen (ofte skjult af skyer, må det siges) omfatter udsigten — når den viser sig — hele kæden af Leeward-øerne fra St. Martin til St. Kitts. Landsbyen Windwardside, hvor størstedelen af besøgsindkvarteringen er koncentreret, er en gåbar samling af peberkagehuse, kunstgallerier og den slags nabolagsrestauranter, hvor alle kender dit navn ved andet besøg.

Saba besøges af Emerald Yacht Cruises og Explora Journeys på karibiske rejseruter, hvor passagererne tenderer til Fort Bay havn. Tørkesæsonen fra januar til maj byder på de roligste have til dykning og det mest pålidelige vejr til vandreturen på Mount Scenery, selvom Sabas højde sikrer, at skyer og regn kan forekomme året rundt.