Brasilien
I udkanten af Belém, hvor Pará-floden—en af Amazonas mægtige bifloder—møder det ækvatoriale Atlanterhav, bevarer bydelen Icoaraci en tradition for keramisk kunsthåndværk, der forbinder det moderne Brasilien med dets prækolumbianske oprindelige rødder. Dette flodnære samfund, officielt en bydel i delstatshovedstaden Belém, har i generationer været et centrum for produktion af Marajoara- og Tapajónica-keramik, og holder levende kunstneriske traditioner, der opstod på den nærliggende ø Marajó for over tusind år siden.
Icoaracis keramiske værksteder ligger langs havnevejen, deres åbne atelierer synlige fra gaden. Her former kunsthåndværkere flodler til kar, figurer og dekorative genstande ved hjælp af teknikker, der er gået i arv gennem familielinjer, og maler dem med geometriske mønstre og zoomorfe motiver, der kendetegner Marajoara-kulturen—en prækolumbiansk civilisation, der blomstrede på Marajó-øen cirka fra år 400 til 1400 e.Kr. Keramikken er både kunstobjekt og kulturel bevarelse, hvor hvert stykke bærer ikonografiske traditioner videre, som overlevede europæisk kolonisering, Amazonas gummiboom og den utrættelige modernisering af Brasiliens nordlige region.
Belém selv—porten til Amazonas og en af Brasiliens mest gastronomisk særprægede byer—forstærker ethvert besøg til Icoaraci. Ver-o-Peso-markedet, som har været i drift siden 1625 og er et af Latinamerikas største markeder under åben himmel, tilbyder en sanselig fordybelse i Amazonas' biodiversitet: açaí-bær stablet i lilla bjerge, flodfisk i forbløffende variation, medicinske urter ordineret af traditionelle healere og flaskede essenser, der lover alt fra kærlighed til held. Beléms køkken—det mest karakteristisk amazoniske i Brasilien—byder på and i tucupi (en sauce udvundet af vild maniok), tacacá (en peberagtig bouillon med tørrede rejer og jambu, en urt der bedøver læberne) og maniok i alle tænkelige tilberedninger.
Byens arkitektoniske arv afspejler dens rigdom fra gummiboomens tid. Theatro da Paz, et neoklassisk operahus indviet i 1878, kan måle sig med Manaus’ berømte Teatro Amazonas i overdådighed. Kompleks Feliz Lusitânia bevarer den kolonitidens fæstning, katedral og biskoppens palads, som var hjertet i portugisisk Amazonien. Mangal das Garças, en miljøpark langs vandkanten, bringer regnskovens økosystem ind i byens rammer med fuglevolierer, sommerfuglehaver og observations tårne med udsigt over floden.
Hapag-Lloyd Cruises og Oceania Cruises anløber Icoaraci som en del af deres Amazon-ruter og bruger det som en port til både Beléms urbane skatte og det bredere amazoniske delta. Distriktets havnefront, hvor traditionelle træbåde stadig sejler på den chokoladebrune flod, tilbyder en stemningsfuld ankomst, der sætter tonen for udforskning af Amazonas. Det ækvatoriale klima betyder varme, fugtige forhold året rundt, men den tørre sæson fra juni til november byder på mere behagelige dage til udforskning og færre eftermiddagsskybrud.