Ilhabela

Ilhabela — "Smukke Ø" på portugisisk — er et af de sjældne steder, der ubetinget lever op til sit navn. Denne bjergrige ø ud for den nordlige kyst af São Paulo-staten er den største i en tropisk øgruppe på tolv, hvor dens jungleklædte tinder rejser sig over 1.300 meter fra en kystlinje med mere end fyrre strande. Udnævnt til UNESCO's Biosfærereservat for Atlanterhavsskoven, er Ilhabela cirka firs procent uberørt vildmark, dens indre et sammenfiltret tag af bromeliader, træbregner, orkideer og de tårnhøje pau-brasil-træer, der gav Brasilien sit navn.

Kanalen mellem Ilhabela og fastlandet er et af de mest berømte sejladsområder i Sydamerika. Stabile vinde, beskyttede ankerpladser og en betagende bjergkulisse har gjort det til Brasiliens yacht-hovedstad. Øens hovedby, Vila, samler sig langs den vestlige kyst, hvor brostensbelagte gader er flankeret af bygninger fra kolonitiden, kunstgallerier og restauranter, der henvender sig til São Paulos elite, som længe har brugt Ilhabela som deres weekendflugt.

Det kulinariske landskab på Ilhabela trækker på både øens fiskeriske arv og de sofistikerede smagsløg hos dens Paulista-besøgende. Friskfanget robalo, lula og camarao indgår i retter, der spænder fra det simple til det udsøgte. Pastel de camarao, en dybstegt tærte fyldt med krydret rejer, er strandens foretrukne snack. Øens restauranter fremhæver i stigende grad farm-to-table-køkken med råvarer fra fastlandets Atlantiske Skovregion.

Ilhabelas strande er øens største attraktion. Praia do Curral og Praia da Feiticeira på vestkysten byder på rolige, klare svømmeforhold. Østkysten, vendt mod det åbne Atlanterhav, er mere vild: Praia de Castelhanos, en bred halvmåne af gyldent sand omgivet af tæt jungle, bliver jævnligt kåret som en af Brasiliens smukkeste strande. Vandrere kan følge stier til vandfald — Cachoeira do Gato, et fyrre meter højt vandfald, der styrter ned i en naturlig pool, er det mest spektakulære. For dykkere gemmer vandene på over et dusin skibsvrag.

Ilhabela er en anløbshavn for Azamara, Costa Cruises, MSC Cruises, Scenic Ocean Cruises og Silversea på deres sydamerikanske kystrejser. Skibene ankrer op i São Sebastião-kanalen og sejler passagererne til Vila's havnefront. Den bedste tid at besøge er fra april til november, hvor det tørre vejr gør vandreture behagelige, og havet er roligt nok til fremragende dykkeroplevelser med klar sigtbarhed.