Itajaí/Florianópolis

Itajaí ligger ved mundingen af Itajaí-Açu-floden på Brasiliens sydkyst og fungerer som krydstogtshavnens port til Florianópolis — øhovedstaden i delstaten Santa Catarina, som brasilianerne betragter som deres lands mest beboelige by og en af de smukkeste. Kombinationen af Itajaís arbejdshavnens karakter og Florianópolis' øparadis skaber en fængslende destination, som sydamerikanske krydstogtruter i stigende grad anerkender.

Florianópolis — kaldet 'Floripa' af de lokale — ligger på en ø forbundet til fastlandet via tre broer, med en kystlinje prydet af toogfyrre strande, der spænder fra surferbølgerne ved Atlanterhavets østlige bredder til rolige, familievenlige lagunevande mod vest. Joaquina Beach tiltrækker internationale surfkonkurrencer; Lagoinha do Leste, kun tilgængelig til fods eller med båd, byder på en uberørt vildmarksstrandoplevelse i sin reneste form; og Lagoa da Conceição, en saltvandslagune i øens centrum, er blevet det kulturelle og nattelivets hjerte i en by, der hylder udendørslivet som en borgerlig religion.

Den azoriske arv i delstaten Santa Catarina — primært bosat af immigranter fra Azorerne i det attende århundrede — adskiller denne region kulturelt fra resten af Brasilien. Denne indflydelse er tydelig i de fine kniplingetraditioner i fiskerlandsbyerne, arkitekturen i de kalkede kirker og køkkenet, der fokuserer på skaldyrsretter arvet fra portugisisk ø-madlavning — særligt sequência de camarão, en flerretters rejeoplevelse, der er Floripas signaturmåltid.

Costa Cruises, MSC Cruises og Oceania Cruises inkluderer Itajaí på deres sydamerikanske ruter, hvor havnen tilbyder organiserede udflugter til Florianópolis' højdepunkter. Øens miljømæssige kvaliteter er betydelige: den rummer rester af atlantisk skov, mangroveøkosystemer og yngleområder for den sydlige rethval, som kan opleves fra de sydlige strande mellem juni og november.

Oktober til marts byder på det varmeste vejr til strandaktiviteter, selvom juni til november også giver mulighed for at se pukkelhvaler fra kysten. Itajaí og Florianópolis sammen tilbyder et Brasilien, der overrasker besøgende, som kun forventer Rio og São Paulo — en sydlig, azorisk-influeret kultur med ekstraordinære strande, økologisk rigdom og den livskvalitet, der har gjort Floripa til destinationen, hvor brasilianerne selv drømmer om at bo.