Parintins

Dybt inde i den brasilianske Amazonas, hvor floden udvider sig og ligner et indlandshav, ligger øbyen Parintins midt mellem Manaus og Santarém — en beskeden by med omkring 115.000 indbyggere, som hvert år forvandles til rammen om en af verdens mest spektakulære folkelige festivaler. Festival Folclórico de Parintins, der afholdes over tre nætter i slutningen af juni, er en konkurrence med en sådan kunstnerisk ambition, kulturel dybde og følelsesmæssig intensitet, at den ofte sammenlignes med Rios karneval — selvom deltagerne med berettiget stolthed insisterer på, at deres festival besidder en autenticitet og narrativ kompleksitet, som Rios kommercialiserede spektakel ikke kan matche.

Festivalet centrerer sig om legenden om Boi-Bumbá — en folkehistorie med afrikanske, oprindelige og europæiske rødder, der fortæller om døden og genopstandelsen af en prisvindende tyr. To rivaliserende grupper — Caprichoso (repræsenteret af en blå tyr) og Garantido (repræsenteret af en rød tyr) — konkurrerer over tre nætter i Bumbódromo, en specialbygget arena med plads til 35.000 tilskuere. Hver gruppe fremfører overdådige forestillinger, der forener dans, musik, dramatisk fortælling og enorme bevægelige kulisser — nogle tårner sig op til tre etager høje — som skildrer amazoniske legender, oprindelig mytologi og miljøtemaer med en betagende kunstnerisk finesse. Selve byen deler sig langs holdlinjer; hele kvarterer maler deres huse blå eller røde i en lidenskabelig erklæring om loyalitet.

Uden for festivalsæsonen tilbyder Parintins et vindue til det autentiske amazoniske flodliv. Byens havnefront, flankeret af flydende huse og færgeterminaler, summer af flodens handel — både lastet med açaí-bær, paranødder, tørret fisk og skovprodukter ankommer og afgår i en uendelig cyklus, der har defineret flodsiderne samfund i århundreder. Morgenmarkedet flyder over med amazonske råvarer: eksotiske frugter som cupuaçu og bacuri, ferskvandsfisk inklusive den enorme pirarucu (en af verdens største ferskvandsfisk), og maniokmel i snesevis af varianter.

Det omkringliggende flodlandskab byder på muligheder for dyrelivsobservation. Søudflugter i små både trænger ind i várzea (sæsonbestemt oversvømmet skov), hvor pink floddelfiner dukker op med en foruroligende intelligens i øjnene, dovendyr hænger bevægelsesløst i cecropia-træer, og den forhistorisk udseende hoatzin — en mærkelig kamprydet fugl, der lugter af gødning og hvis unger har kløer på deres vinger — styrter gennem flodens vegetation. At spotte kaimaner efter mørkets frembrud, når en lommelygte fanger det røde skær fra reptile øjne langs vandkanten, tilføjer en natlig eventyrstemning.

Flodkrydstogtskibe og ekspeditionsskibe lægger til ved Parintins' havnefront, hvor byens centrum er umiddelbart tilgængeligt til fods. Amazonas' vandstande svinger dramatisk mellem regn- og tørresæsonerne, hvilket påvirker adgang til kajen og udflugtsmulighederne. Tørresæsonen fra august til november byder på lavere vandstande og en bedre koncentration af dyreliv, mens regnsæsonen (februar-maj) oversvømmer skoven og tillader kanoer at trænge dybt ind i junglen. Festivalen (slutningen af juni) kræver forudgående planlægning, da indkvartering bliver udsolgt måneder i forvejen, men at opleve Boi-Bumbá-konkurrencen er en kulturel oplevelse for livet, der retfærdiggør enhver indsats.