Porto Seguro

På den sydlige kyst af delstaten Bahia, hvor den brasilianske atlanterhavsskov møder en kystlinje beskyttet af koralrev, ligger Porto Seguro på et af de mest historisk betydningsfulde steder i Amerika — stedet hvor den portugisiske opdagelsesrejsende Pedro Álvares Cabral først fik øje på og gik i land på Brasiliens kyst den 22. april 1500, og dermed gjorde krav på et helt kontinent for den portugisiske krone. Marco do Descobrimento — en marmorsøjle plantet på klippen over havnen — har stået som et imperiets grænsemærke i over fem århundreder.

Karakteren af Porto Seguro er delt mellem den historiske øvre bydel (Cidade Alta) og den moderne nedre bydel, som henvender sig til den brasilianske strandturisme, der fylder byen i sommermånederne og under karnevallet. Cidade Alta, som nås via en stejl opstigning fra havnen, bevarer Brasiliens ældste bebyggede miljø: Igreja de Nossa Senhora da Pena (1535), landets første kirke; Marco do Descobrimento; og en række farverige kolonihuse, der nu fungerer som museer og kulturcentre. Udsigten fra klippen — over havnen, den revbeskyttede bugt og kystlinjen, der strækker sig mod nord og syd — er en, som Cabrals besætning stadig delvist ville genkende.

Køkkenet i Porto Seguro er bahiansk — et af Brasiliens mest karakteristiske og anerkendte regionale køkkener, dybt præget af den afrikanske arv fra de slaver, der blev bragt til sukkerplantagerne. Moqueca baiana — fisk eller rejer simret i kokosmælk, palmeolie (dendê), tomater og peberfrugter — er regionens mesterværk, hvis rige, orangefarvede sauce byder på en smagsoplevelse af bemærkelsesværdig kompleksitet. Acarajé — dybstegte bønnefritter lavet af sorte ærter fyldt med vatapá (en pasta af rejer, kokos og jordnødder) — er den ultimative bahianske streetfood. Friske tropiske frugtsafter — açaí, cupuaçu, graviola — nydes i mængder, der antyder, at de måske er den sande nationale drik.

Kystlinjen syd for Porto Seguro — Costa do Descobrimento — omfatter nogle af Brasiliens smukkeste strande. Praia do Espelho (Spejlstranden), med sine naturlige pools dannet ved lavvande blandt revet, rangeres regelmæssigt blandt landets fineste. Trancoso-distriktet, engang et hippie-tilflugtssted og nu en elegant destination med boutique-pousadas og luksuriøse restauranter uden sko omkring en græsplæne i kolonistil (Quadrado), repræsenterer brasiliansk strandkultur på sit mest aspirerende.

Porto Seguro betjenes af direkte flyvninger fra São Paulo, Rio de Janeiro og andre brasilianske byer. Byen er også en krydstogthavn, hvor skibe ankrer ud for kysten og sejler passagerer ind til havnen. Den bedste tid at besøge er fra september til marts, hvor temperaturerne er varme, og nedbøren er lavest. Karnevalet (februar eller marts) forvandler byen til en af Brasiliens største gadefester med axé-musik, blocos (paradegrupper) og en intensitet i fejringen, der er karakteristisk bahiansk.