Sao Francisco do Sul

På den nordlige kyst af delstaten Santa Catarina, hvor Atlanterhavets regnskov møder Baía da Babitonga i et landskab af mangroveomkransede kanaler og skovklædte øer, ligger São Francisco do Sul, der kan prale af at være Brasiliens tredjest ældste by — grundlagt af portugiserne i 1504, blot fire år efter Pedro Álvares Cabrals første landing. Byens historiske centrum, udpeget som et nationalt historisk kulturarvssted, bevarer et af de mest komplette ensemble af kolonial og kejserlig arkitektur i det sydlige Brasilien — en række pastelfarvede facader, barokke kirker og brostensbelagte gader, der afspejler næsten fem århundreders kontinuerligt portugisisk-brasiliansk byliv.

Det historiske centrum samler sig omkring havnen, hvor gaderne blidt stiger fra vandkanten forbi Igreja de Nossa Senhora da Graça (1699), Markedshallen og det Nationale Søfartsmuseum — indrettet i en smuk toldbygning fra det nittende århundrede, der fortæller Brasiliens maritime historie gennem skibsmodeller, navigationsinstrumenter og genstande hentet fra skibsvrag fra kolonitiden. Arkitekturen spænder over portugisisk kolonistil, kejserlig og tidlig republikansk periode, med de karakteristiske azulejo (glaserede fliser) facader og smedejernsbalkoner, der forbinder Brasiliens kystbyer med deres portugisiske rødder. I modsætning til de stærkt restaurerede historiske centre i nogle brasilianske byer bevarer São Francisco do Sul's gamle bydel en atmosfære af autentisk liv.

Køkkenet langs Santa Catarinas kyst afspejler statens unikke kulturelle smeltedigel af portugisiske, tyske, italienske og azoriske påvirkninger. Friske skaldyr dominerer: camarao (rejer) fra Babitonga-bugten, tainha (muldfisk) under vinterens migrationssæson, og de overflod af ostras (østers), der har gjort Santa Catarina til Brasiliens største østersproducent. Sequencia de camarao — en flerretters rejeoplevelse — er regionens signaturmåltid, hvor rejerne tilberedes på et dusin forskellige måder gennem måltidet. Barreado, en kødgryderet, der langsomt simrer i forseglede lerpotter i 24 timer, er en traditionel festret, mens den tyske indflydelse kommer til udtryk i de fremragende håndværksøl, der produceres af regionens voksende antal mikrobryggerier.

Baía da Babitonga, som byen kigger ud over, er et af de mest betydningsfulde estuarine økosystemer på Brasiliens sydkyst. Bugtens mangroveskove, tidevandsflader og øer understøtter bestande af Guiana-delfinen (boto-cinza), som kan opleves på bådture, der afgår fra byens havnefront. De omkringliggende fragmenter af Atlanterhavets regnskov rummer en bemærkelsesværdig biodiversitet, herunder brøleaber, tukaner og over 300 fuglearter. Kommunens strande — Enseada, Ubatuba og Prainha — byder på svømning og surfing langs en kystlinje, der forener tropisk varme med den behagelige fravær af menneskemængder, som man finder på de mere berømte brasilianske strande.

Sao Francisco do Sul's havn håndterer krydstogtskibe ved den kommercielle terminal, med det historiske centrum kun en kort transfer fra kajen. Byen er også tilgængelig via vej fra Joinville (ca. 50 kilometer) og med regionale flyvninger. Den mest behagelige besøgsperiode er fra oktober til marts (brasiliansk forår og sommer), hvor temperaturerne er varmest, og strandene står i deres bedste pragt. Vintermånederne (juni til august) bringer køligere vejr og mulletfiskesæsonen — en kulturel begivenhed fejret med festivaler og fælles fiskefester i hele kystsamfundene i Santa Catarina.