De Britiske Jomfruøer
I de azurblå vande mellem Virgin Gorda og Salt Island rejser Cooper Island sig fra Det Caribiske Hav som en af De Britiske Jomfruøers mest underspillede perler. Uden fast befolkning, uden asfalterede veje og med kun et enkelt øko-resort, der drives udelukkende af sol- og vindenergi, repræsenterer denne 620 hektar store ø BVI-oplevelsen destilleret til sine mest essentielle elementer: uberørt vand, sundt rev og den slags ro, som det moderne liv næsten har gjort umuligt at finde.
Øens hovedankerplads — Manchioneel Bay — vender mod vest ud mod Sir Francis Drake Channel, et af de mest berømte sejlvande i Caribien. Bugten er tilstrækkeligt beskyttet til at tilbyde komfortabel overnatningsankring for yachts og tender-operationer fra forbipasserende krydstogtskibe, men samtidig åben nok til at fange passatvindene, som holder luften frisk og myggene væk. Stranden, en beskeden halvmåne af sand bakket op af havdrue- og manchineeltræer, glider over i et randrev, der understøtter noget af det sundeste koral i BVI — en konsekvens af øens minimale udvikling og de marineparkbeskyttelser, der regulerer de omkringliggende vande.
Cooper Island Beach Club, øens eneste kommercielle etablering, drives efter en bæredygtighedsmodel, der har vundet miljøpriser. Restauranten serverer friskfanget fisk, lokalt dyrkede salater og håndværksøl brygget på stedet — det eneste mikrobryggeri i BVI, der producerer ales og IPAs med vand afsaltet ved hjælp af solenergi. Menuen er enkel, men fremragende: grillet mahi-mahi, hummer-tacos og den slags romcocktails, der smager endnu bedre, når de nydes med fødderne i varm sand og solnedgangen, der forvandler vandet til smeltet kobber.
Den undervandsverden, der omgiver Cooper Island, er hovedattraktionen. Cistern Rock, lige ud for øens sydvestlige punkt, er et af De Britiske Jomfruøers fineste dykker- og snorkelsteder — en række koralbeklædte klippeblokke, der strækker sig ned til 12 meter, hjemsted for hawksbill-skildpadder, plettede ørnerokker, sygeplejerskeshajer og tætte stimer af blå kirurgfisk og sergentmajorer. Området Wreck Alley, i nærheden, byder på flere bevidst sænkede fartøjer, som er blevet koloniseret af koraller og havliv, hvilket skaber kunstige revmiljøer, der er populære blandt dykkere på alle niveauer. Vandets klarhed — der regelmæssigt overstiger 25 meter — gør snorkling direkte fra stranden til en yderst berigende oplevelse.
Cooper Island er tilgængelig med vandtaxi fra Road Town, Tortola (ca. 30 minutter) eller med yacht fra ethvert sted i BVI. Ekspeditions- og boutique-krydstogtskibe ankrer op ved Manchioneel Bay og bringer passagererne til stranden med tenderbåde. Øen har hverken lufthavn eller færgeterminal. BVI nyder et tropisk klima, der modereres af passatvinde, hvor tørresæsonen fra december til maj byder på de mest stabile vejrforhold. Øens minimale fodaftryk — ingen biler, ingen menneskemængder, ingen støj — skaber en følelse af flugt, som større, mere udviklede caribiske øer ikke længere kan tilbyde.