Frenchman's Cay

Frenchman's Cay er en lille ø forbundet med en bro til den vestlige spids af Tortola, den største af De Britiske Jomfruøer, og tilbyder en oase af caribisk ro, der føles som en verden væk fra mylderet i Road Town blot få kilometer mod øst. Denne slanke halvø — teknisk set en lille ø, men reelt en forlængelse af Tortolas West End — huser nogle af BVI's fineste restauranter, et par intime resort-ejendomme og Soper's Hole, en historisk hvalfangsthavn omdannet til en yacht-havn, som regnes blandt de mest maleriske ankerpladser i Caribien.

Soper's Hole Marina, gemt i de beskyttede vande mellem Frenchman's Cay og Tortola, er en farverig samling af vestindisk-inspirerede bygninger med restauranter, butikker og dykkercentre. Arkitekturen — med udskårne detaljer, levende farver og brede verandaer — fremkalder Caribien fra en svunden tid, før mega-resorterne gjorde deres indtog. Yachter fra hele verden lægger til her, og marinaen fungerer som afgangssted for færger til St. John og St. Thomas i De Amerikanske Jomfruøer, blot en kort overfart mod syd.

Spisescenen på Frenchman's Cay er uventet sofistikeret for et så lille sted. Restauranter, der ligger ud til vandet, serverer karibisk-fransk fusion—conch tilberedt på dusinvis af måder, frisk hummer, tun tartar med mango og avocado samt rominficerede desserter—med udsigt over Sir Francis Drake Channel til silhuetterne af Norman Island (inspirationen til Robert Louis Stevensons Skatteøen) og Peter Island. Den lokale rom punch varierer fra bar til bar, men er universelt potent, og solnedgangens happy hour, når himlen forvandler kanalen til smeltet guld, er en daglig institution.

Snorkling og dykning omkring Frenchman's Cay er fremragende. Rev-systemerne ved den vestlige spids af Tortola er i god stand, med sunde koraller og et rigt samfund af revfisk, havskildpadder og plettede ørnerokker. Vraget af RMS Rhone—et Royal Mail dampskib, der sank under en orkan i 1867 og nu ligger i 24 meters dybde ud for den nærliggende Salt Island—anses for at være et af de bedste vragdyk i Caribien, hvor det koraloverdækkede skrog giver levested for barracudaer, muræner og store stimer af glasfisk.

Krydstogtskibe lægger typisk til ved Road Town på Tortolas sydkyst, hvorfra Frenchman's Cay ligger en 20-minutters taxatur mod vest. Nogle mindre fartøjer lægger til direkte ved Soper's Hole. De Britiske Jomfruøer nyder et tropisk maritimt klima, der modereres af passatvinde, hvor tørkesæsonen fra december til april byder på de mest behagelige forhold. Orkansæsonen løber fra juni til november. Frenchman's Cay er det slags sted, der belønner dem, der bevæger sig ud over havnens umiddelbare omgivelser — et stille hjørne af BVI, hvor Caribien afslører sin intime, rolige skønhed.