Cambodja
Battambang er Cambodjas næststørste by og dens mest autentisk bevarede koloniby — et sted, hvor franske handelsbygninger fra kolonitiden pryder bredden af Sangker-floden, bambustog stadig rasler langs forladte jernbanespor, og det omkringliggende landskab gemmer på nogle af Khmerrigets mest stemningsfulde, men mindst besøgte templer.
Byens franske koloniale arkitektur, der primært stammer fra 1900- til 1940'erne, har overlevet krig, forsømmelse og Khmer Rouge-æraen med bemærkelsesværdig modstandsdygtighed. Langs flodpromenaden skaber to-etagers handelsbygninger med skodder, smedejernsbalkoner og falmede pastelfarver en gade, der vækker Indokina til live uden den selvbevidsthed, der har sneget sig ind i Luang Prabang eller Hoi An. Provinsemuseet, der er indrettet i en bygning fra kolonitiden, giver en dybere forståelse af regionens rige arkæologiske arv.
Battambangs landskab gemmer på kulturelle skatte, der kan måle sig med Angkor i kunstnerisk udfoldelse, om end ikke i omfang. Phnom Sampeau, et tempelkompleks på en bakketop, knejser over drabsgrotter fra Khmer Rouge-æraen — en kontrast mellem skønhed og gru, som Cambodja håndterer med sin karakteristiske værdighed. Ved solnedgang stiger millioner af flagermus ud af hulerne ved bakkens fod i en spiralformet søjle, synlig på kilometers afstand, og skaber et af Sydøstasiens mest ekstraordinære naturscenerier. Wat Ek Phnom, et delvist forfaldent tempel fra det ellevte århundrede omgivet af rismarker, byder på angkoriansk arkitektonisk storhed uden en eneste turistbus i sigte.
Emerald Cruises inkluderer Battambang på Mekong- og Tonle Sap-ruterne, hvor rejsen fra Siem Reap med båd over den store sø byder på en af Sydøstasiens mest maleriske ankomster — timer med flydende gennem oversvømmet skov og forbi flydende landsbyer, inden Sangker-floden snævrer ind og fører gæsterne ind i byens hjerte.
November til marts byder på de mest behagelige besøgsforhold, hvor december til februar tilbyder dejligt varme dage og kølige aftener. Battambang er det Cambodja, der eksisterede før turismen forvandlede Siem Reap — roligere, mere dybtgående og besidder en ægthed, der belønner den rejsende, som tør bevæge sig ud over det åbenlyse.