Cambodja
Før kasinoets tårne og kinesiske investeringer forvandlede byens skyline i slutningen af 2010'erne, var Sihanoukville — officielt Preah Sihanouk, tidligere kendt som Kampong Saom — Cambodjas fredelige strandflugt, et sted hvor rygsækrejsende slappede af på pulverhvidt sand, og fiskere reparerede deres net i skyggen af casuarinatræer. Opkaldt efter kong Norodom Sihanouk, som stod for opførelsen af Cambodjas eneste dybvandshavn her i 1950'erne, strækker byen sig over en række næs og bugter langs Thailandsbugten, som trods hurtig udvikling stadig er blandt de mest naturligt betagende kyststrækninger på det sydøstasiatiske fastland.
Byens karakter er i forandring, men dens strande består. Otres Strand, den længste og mest afslappede, strækker sig over flere kilometer med fint, hvidt sand, der støttes af palmelunde, og dens sydlige ende bevarer stadig den bohemeagtige ro, som engang definerede hele kysten. Sokha Strand, der vender ud mod det storslåede resort af samme navn, byder på velplejet sand og rolige svømmevande. Independence Strand, opkaldt efter Independence Hotel — et modernistisk vartegn fra 1960’erne, som er blevet restaureret til sin tidligere elegance — tilbyder en mere intim atmosfære med udsigt over havnen til de omkringliggende øer.
Disse øer er Sihanoukvilles største skat. Koh Rong-øgruppen, som nås med speedbåd på tredive til femogfyrre minutter, omfatter nogle af Cambodjas mest uberørte marine miljøer. Koh Rong selv byder på bioluminescerende plankton, der oplyser lavvandet med en æterisk blå glød på måneløse nætter — et naturfænomen, der rangerer blandt Sydøstasiens mest magiske oplevelser. Koh Rong Samloem, mindre og mindre udviklet, byder på den idylliske Saracen Bay og junglevandring til skjulte vandfald. Koh Thmei og Koh Ta Kiev tilbyder snorkling blandt sunde koralrev og den slags øde ro, som bliver stadigt sværere at finde i regionen.
Det cambodjanske køkken, ofte overset til fordel for sine thailandske og vietnamesiske naboer, fortjener at blive hyldet. Fish amok — en duftende karry dampet i bananblade — er nationalretten, og Sihanoukvilles restauranter ved havet serverer den sammen med grillet blæksprutte, peberkrabbe fra den nærliggende Kampot-region og nudelsupper, der trækker på både khmeriske og kinesiske traditioner. Phsar Leu-markedet i byens centrum giver en fordybende introduktion til lokale ingredienser — tropiske frugter, tørret fisk, fermenterede pastaer — og den spirende restaurantscene langs Otres Beach tilfører disse traditioner stadigt større raffinement.
Sihanoukvilles havn håndterer krydstogtskibe ved terminalen for dybvand, med byens centrum og strande kun en kort køretur væk. Den bedste besøgsperiode strækker sig fra november til april, når den tørre monsun bringer klare himle og rolige have, ideelle til ø-hop. Regntiden (maj-oktober) bringer dramatiske eftermiddagsstorme, men færre besøgende og frodige grønne landskaber. På trods af sine hurtige forandringer bevarer Sihanoukville sin essentielle tiltrækning — en port til øer og vande af ekstraordinær skønhed i et land, hvis varme og modstandsdygtighed aldrig undlader at røre besøgende.