Phnom Penh

Phnom Penh, Cambodjas hovedstad, indtager en strategisk position ved sammenløbet af Mekong, Tonlé Sap og Bassac-floderne — et vandmøde kendt som Chaktomuk, eller "fire ansigter." Legenden fortæller, at byen blev grundlagt i 1372, da en kvinde ved navn Penh opdagede fire Buddha-statuer skyllet op på flodbreden og byggede en bakke (phnom) for at hellige dem. Byen blev Khmer-rigets hovedstad i 1434 og afløste Angkor, og på trods af de ødelæggende Khmer Rouge-år (1975–1979) er den genopstået som en levende, hastigt moderniserende hovedstad.

Det Kongelige Palads, med sine forgyldte spir og Sølvpagoden — hvis gulv er belagt med over fem tusinde sølvfliser — forbliver Phnom Penhs åndelige hjerte. Nationalmuseet, en terrakotta-rød bygning i Khmer Revival-stil, anlagt omkring en gårdhave, rummer verdens fineste samling af khmer-skulpturer. Tuol Sleng Genocide Museum, en tidligere gymnasieskole omdannet til et Khmer Rouge-fængsel, og Killing Fields ved Choeung Ek, femten kilometer sydpå, vidner ubarmhjertigt om landets mørkeste kapitel — en sobert, men uundværlig oplevelse.

Phnom Penhs madscene er en åbenbaring. Morgenmarkederne summer af liv med sælgere, der tilbyder kuy teav (risnudelsuppe med svinekød eller skaldyr), num pang (kambodjanske baguettesandwiches) og iskaffe med kondenseret mælk. Flodpromenaden (Sisowath Quay) er kantet med restauranter, der serverer fisk amok, loc lac og Kampot peberkrabbe — en ret, der fremhæver Cambodjas verdenskendte peber. Det Russiske Marked (Psar Toul Tom Poung) er stedet for street food, vintage tøj og kunsthåndværkssouvenirs. For noget særligt trækker byens voksende fine-dining scene på fransk-khmer fusionstraditioner.

De fire floder, der mødes i Phnom Penh, byder på naturskønne udflugter. Silk Island (Koh Dach), en fyrre minutters bådtur mod nord, bevarer traditionelle silkevæverier. Oudong, den tidligere kongelige hovedstad, ligger fyrre kilometer mod nordvest med højtbeliggende stupas og panoramiske udsigter. Mekong-floden strækker sig mod syd mod den vietnamesiske grænse og mod nord mod Kratie, hvor sjældne Irrawaddy-delfiner kan opleves.

Phnom Penh er en nøglehavn på Mekong-flodens krydstogtruter, der byder velkommen til AmaWaterways, APT Cruising, Avalon Waterways, CroisiEurope, Emerald Cruises, Fred Olsen Cruise Lines, Scenic River Cruises, Uniworld River Cruises og Viking. De fleste rejseplaner forbinder Phnom Penh med Ho Chi Minh-byen eller Siem Reap, ofte med overlandstransport. Fra november til marts, den kølige og tørre sæson, byder på de mest behagelige betingelser for udforskning.