Siem Reap

Siem Reap — hvis navn betyder "Siam besejret," til minde om en khmer-sejr i det syttende århundrede over thailandske indtrængere — er porten til Angkor, det enorme tempelkompleks, der var hjertet af Khmer-imperiet fra det niende til det femtende århundrede. På sit højeste var Angkor den største forindustrielle by på jorden, hjem for næsten en million mennesker, og dens hydrauliske ingeniørkunst — et indviklet system af reservoirer, kanaler og voldgrave — understøttede en civilisation, der skabte monumenter, der kunne måle sig med alt i det antikke Rom eller Grækenland.

Angkor Wat, kompleksets juvel, er det største religiøse monument, der nogensinde er opført — et femtårnet bjergtempel dedikeret til Vishnu, hvis vægge er prydet med næsten to tusinde kvadratmeter basrelief-relieffer, der skildrer mytologiske scener og historiske slag. Men komplekset rækker langt ud over dette ene tempel. Bayon, i centrum af Angkor Thom, præsenterer over to hundrede rolige stenhovedfigurer, der kigger ud i alle retninger. Ta Prohm, som stort set er urestaureret, er templet, hvor silke-kotontræer har viklet deres rødder omkring sandstensdøre i en dramatisk omfavnelse af natur og arkitektur.

Siem Reaps kulinariske scene har blomstret op i de senere år. Fish amok — en duftende karryret med ferskvandsfisk dampet i bananblade med kokosmælk, citrongræs og slok ngor (noni-blade) — er Cambodjas nationalret og findes overalt på lokale menuer. Lok lak (wokstegt oksekød med lime-peber dip), nom banh chok (khmer-risnudler med grøn fiskekarry) og dybstegt tarantel fra Angkor Night Market byder på eventyrlige smagsoplevelser. Pub Street, byens pulserende nattelivsgade, serverer iskold Angkor Beer sammen med fusion tapas.

Udover templernes majestæt ligger Tonlé Sap-søen — Sydøstasiens største ferskvandssø — tyve minutter mod syd. Dens flydende landsbyer, hvor huse, skoler og markeder svæver på vandet, giver et unikt indblik i en livsstil, der er helt særlig for denne region. Det cambodjanske landskab med sine rismarker, sukkerrørspalmer og oksekærrevogne udforskes bedst på cykel. Phare Cambodian Circus, en social virksomhed med akrobatiske forestillinger inspireret af khmer-folklore, er byens mest anerkendte aftenunderholdning.

Siem Reap er en nøgle destination på krydstogter langs Mekong og Tonlé Sap-floden og byder velkommen til AmaWaterways, APT Cruising, Avalon Waterways, CroisiEurope, Emerald Cruises, P&O Cruises, Scenic River Cruises, Tauck, Uniworld River Cruises og Viking. De fleste Mekong-krydstogter inkluderer overlandstransport til og fra Siem Reap for flerdages udforskning af templerne. Fra november til marts, den kølige og tørre sæson, byder på de mest behagelige forhold til at udforske Angkor, mens den grønne sæson fra juni til oktober belønner med færre besøgende og frodig junglescenografi.